очень быстро объединились в единый народ и стали значительной силой, которую в мире нелюдей боялись и уважали.
– Ты говоришь в прошедшем времени, – указала Дана. – Надо полагать, с тех пор многое изменилось?
– С тех пор изменилось все.
Дана понимала, что рассказывает он это больше для нее – Амиар, выросший в кластерных мирах, наверняка знает, кто такие универсалы. А может, и нет, он сам не раз признавал, что старался держаться подальше от сложной магии, пока не узнал о клейме, сдерживающем его силы.
– Универсалы были далеко не мирным народом, – рассказывал Наристар. – Благодаря своей неповторимой крови они могли получить способности даже самых сильных демонов, но за такую силу, конечно же, шла своя цена. Принимая в свои вены кровь другого существа, они неизбежно наследовали его черты, характер, а иногда даже память. И чем сильнее было существо, тем сильнее оказывалось его влияние на носителя силы. Следовательно, если они вкалывали себе кровь демона, они получали огромную власть, однако при этом рисковали не совладать с безумием. Универсалы как народ не могли развиваться, они считались хищниками, работали все больше наемниками на других нелюдей. Их лидеры пытались пресечь это, однако долгое время способа не находилось. Их бесполезно было связывать культурными и семейными ценностями, сила опьяняла их. Одни воины справлялись с ней, другие – нет, и вот эти, вторые, и были наиболее опасны. Они должны были снова распасться на отдельных мутантов или найти особый способ сохранить себя как вид. Стихийным ответом неожиданно стал культ.
– Звучит не слишком цивилизованно, – поежилась Дана.
– Я тоже не считаю, что такие убеждения, связанные скорее с чувствами, чем с разумом, – правильный путь к развитию. Но в их случае, других вариантов не нашлось.
– Во что же они начали верить? – осведомился Амиар. Как и предполагала Дана, всех подробностей он не знал.
– В свою белую кровь.
– Это еще что такое? – полюбопытствовала Дана.
– А это мы с тобой, – улыбнулась Света.
– Не уверена, что поняла…
– Такое с первого раза и не поймешь.
– Белой кровью часто называют человеческую кровь в нелюдях, – объяснил Амиар. – Для кого-то это символ позора, для кого-то – силы, но факт остается фактом. Дети белой крови – это нелюди с большой примесью человеческой крови.
– На самом деле, это не слишком романтично, – заметил Наристар. – Такое название связано с содержанием лейкоцитов в крови, которое у людей…
– Хватит, а? – вмешалась Света. – Любимый, я ценю твое внимание к науке, но мы ведь не ради этого собрались.
– Верно, мы собрались ради Хэллоуина, – кивнул Амиар. – Давайте вернемся к нему.
– Его история неразрывно связана с историей универсалов, так что вернемся лучше к ней. Когда культ прижился, они стали более цивилизованными, совершенно мирными – и полностью отказались от своих способностей.
– Совсем? – не поверила Дана.
– Именно так. На этом отказе и строился их культ: белую кровь универсалов объявили священной, а любое использование силы – преступлением против нее. Первое поколение отнеслось к этому без понимания, но любые попытки сопротивления давились в духе инквизиции – и не нынешней, а средневековой. Второе поколение поддалось дрессировке легче, хотя и там были несогласные, которые от своих родителей знали о могуществе, скрытом в их крови. Серьезного сопротивления не смогли оказать и они, культ разрастался. Без магических способностей продолжительность жизни универсалов равна человеческой, поэтому поколения сменялись быстро – по меркам кластерных миров, разумеется. К двадцать первому веку универсалы стали относительно смиренными снобами. Они гордятся своей белой кровью и с презрением относятся к другим нелюдям, которым на эту кровь плевать.
– Побочная сторона большинства культов – такое вот презрение, – указала Света. – Универсалов, на самом-то деле, не так много. Большая их часть помещается в один кластерный мир, который они стараются лишний раз не покидать. Они используют магию равно настолько, насколько она нужна для выживания. По сути, пользуются кластерным миром – и все. У них нет осветительных сфер, нет современной техники, работающей на магических кристаллах, им все это противно.
– В общем, эдакие амиши от мира магии, – подытожил Амиар.
– Но если они брезгуют кристаллами, как они выживают? – поразилась Дана.
Она знала, что в кластерных мирах нет современной техники – по той простой причине, что туда невозможно протянуть провода и провести трубы. Кластер сам по себе, он – маленький мир, отдельная планета, там свои правила. А универсалы эти правила, похоже, переписали.
Наристар повел рукой над столом, и перед его гостями появилась трехмерная карта маленького мира. Вековые леса, холмы, рощи и поля, а среди всего этого буйства зелени – каменный городок, окруженный массивной оборонительной стеной. Дорог здесь было совсем мало, машин Дана не видела вообще.
– Это мир Латебра, – сказал Наристар. – Мир, выкупленный универсалами более века назад и с тех пор безраздельно принадлежащий им. Основа
