экономики – земледелие, лесной промысел, ремесленничество, а главное, добыча магических кристаллов в шахте.
– Подожди, ты же сказал, что они не пользуются магическими кристаллами! – смутилась Дана.
– Не пользуются, – подтвердил Наристар. – Но продают другим, тем, кто будет пользоваться. Это и обеспечивает их независимость – одним земледелием они бы такого не добились, а их поделки, которые они гордо зовут промышленностью, тянут разве что на сувениры. Но кристаллы – это совсем другое дело.
Оказалось, что Латебру универсалы когда-то купили не только с лесами и плодородной почвой, но и с шахтой магических кристаллов. Считалось, что она полностью исчерпала себя, поэтому кластер и выставили на продажу. Но когда там обосновались универсалы, произошло чудо: под влиянием их уникальной энергии кристаллы снова начали расти в подземелье.
– Не важно, хотят они колдовать, не хотят, колдуют или нет, их энергия все равно никогда не будет человеческой. Кристаллы реагируют на ее многогранность и очень быстро развиваются – можно сказать, растут как грибы, и это сравнение очень точно опишет процесс их появления.
– В общем, с универсалами мы более-менее разобрались, – вздохнула Дана. – Нелюди, которые считают себя людьми и безумно гордятся этим, земледельцы, шахтеры и кто они еще там…
– Кстати, это ты очень верно подметила, – оживилась Света. – В Латебре существует строгое деление на касты. По большому счету, роль каждого универсала определяется при рождении. Родился в семье крестьян – все, не быть тебе ни ученым, ни воином. Это тоже часть культа, в нормальном обществе такое бы долго не вынесли.
– Но Хэллоуин, надо полагать, в касты не вписался?
– И не он один. С массовым сопротивлением среди универсалов давно покончено. Они утверждают, что всех несогласных просто изгоняют из Латебры, но ходят слухи, что они и казнями не брезгуют. Поэтому нынешнее противостояние внутри культа – это отдельные личности, которые тайно передают друг другу традиции предков и, принимая свою врожденную силу, отрекаются от своего народа, – сообщила Света.
Изображение мира Латебра над столом сменилось фотографией – или, скорее, объемной проекцией. Перед ними предстал молодой, лет тридцати, мужчина, высокий, худощавый и жилистый, со светлой, но не слишком бледной кожей, взлохмаченными грязно-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Он был облачен в одежду наемника: костюм из плотной черной кожи, укороченный плащ, ботинки с металлическими набойками, перчатки и защитные пластины на руках. А вот никакого оружия Дана не увидела, вместо него мужчина носил на поясе и на перевязи, закрепленной на бедре, кожаные чехлы со шприцами – причем не современными, а большими, сделанными из плотного стекла, образца, пожалуй, девятнадцатого века. Раньше это удивило бы Дану, но теперь, когда она знала, кто он, все становилось на свои места.
– Хэллоуин, не так ли?
– Он самый.
Взгляд у него был уверенный, даже наглый – совсем не подходящий безмозглому и смиренному последователю культа. Хэллоуин гордился собой, но не своей белой кровью, этим он, должно быть, немало раздражал своих соседей.
– Хэллоуин – это прозвище, которое ему дали в кластерных мирах, когда он стал более-менее знаменитым, – отметил Наристар. – Это из-за его способности копировать других существ – вроде как он один постоянно носит сотни масок. Наемники любят такой подход, – слишком поэтический, на мой взгляд, – и Хэллоуин начал отзываться на это прозвище. Сам же он, начиная работать, называл себя Джон Доу, и он до сих пор подписывается этим именем.
– Что-то мне подсказывает, что родители назвали его не так, – усмехнулась Дана. – А значит, у него есть основания скрывать свое имя.
– Еще какие. Его настоящее имя – Иоанн Энтис, или, для своих, Иван. Он родился в Латебре в семье ученых – чтецов, хранителей библиотек, наставников. Словом, достаточно высокой касты. Представители таких семей очень редко бунтуют, у них для этого просто нет причин: жизнь хорошая, работа – легкая, все тебе поклоняются. Это сделано специально, культу не нужно, чтобы высшие универсалы возвращались к своим корням, потому что их сила значительно превзойдет силу универсалов из низших каст.
– Но Хэллоуин почему-то отказался ото всех этих плюшек, – отметила Дана. – Известно, почему?
– Нет. Даже у клана Арма очень мало информации об универсалах. Хотя мы, признаться, ими и не интересуемся.
– Да ладно, – не поверил Амиар. – Чтобы в каком-то кластере у Арма не было ни одного шпиона, ни одного следящего устройства? С каких пор?
– Во-первых, не шпиона, а добровольного поставщика информации, – не моргнув и глазом, поправил Наристар. – Во-вторых, не следящего устройства, а артефакта, помогающего наблюдать за соблюдением порядка. А в-третьих, все у нас есть. Но мы никогда не следили за универсалами слишком уж пристально, потому что не считали их опасными. Их культ – это, конечно, проблема, но это их проблема, которая не несет никакой угрозы другим народам. Поэтому мы следили за ними просто на всякий случай, не слишком вдаваясь в подробности их жизни.
– То есть, о Хэллоуине мы знаем не так уж много?
– Только самое основное. Он должен был войти в число элиты, его семья была богата и уважаема, у него не было причин для бунта. Но в подростковом возрасте он связался с тайными мятежниками, а в шестнадцать лет покинул Латебру. Очень скоро он появился среди наемников, стал промышлять кражами. Убийства он целенаправленно не берет, но и тех, кто станет на его пути, не жалеет. Иными словами, о Хэллоуине мы знаем больше,
