Обман это или нет? Не похоже, что обман, но Артур, в отличие от магов, не чувствовал ложь, ему приходилось полагаться на свои инстинкты. В общении с Великими Кланами они могли и подвести: этот вид нелюдей был предельно близок к людям, а значит, так же непредсказуем.
Он мало что запомнил, на самом-то деле. Артур спал в своей комнате, он не ожидал нападения – у него просто не было причин ожидать такого! И вот дверь в его спальню слетела с петель, все огни погасли, и на пороге появилось… нечто. Здесь память его подводила: воспоминания о тех часах стали мутными, как будто он наблюдал за своей же жизнью через воду или грязный лед. Он никак не мог понять, как выглядело то существо, к какому виду оно относилось. Оно точно не принадлежало к Великим Кланам, однако это не значит, что оно не работало на них.
Ему тогда было не до изучения чудовища. Артура спасло то, что во время опасных миссий он всегда ложился спать одетым и держал оружие близко. Даже так он не смог бы долго продержаться против твари, разрушавшей его комнату, если бы не пришла Диаманта.
И вот теперь, шагая за ней через леса Эдена, он размышлял: ловушка это или нет? Предательство? Уловка? Или, быть может, честное желание помочь? Но откуда такое благородство у представительницы Великих Кланов?
Теперь она утверждала, что в этот мир послали группу нелюдей, работающих на Сообщество Освобождения. Артур, в отличие от обывателей, знал, что Сообщество существует и оно очень опасно. Ну и что? Одно зло не оправдывает другое. То, что Сообщество нападает на людей, не значит, что Великие Кланы не могут напасть.
– Что вы планируете делать? – поинтересовался он.
– Пока – ждать, – коротко отозвалась Диаманта. – Сейчас у нас два врага, и нам нужно узнать их обоих. Тот, что послабее, – это нелюди сообщества. Мне пока сложно распознать их энергию, нужно увидеть, кого за нами послали. Но не думаю, что это полноценный отряд. А враг посильнее – это Эден. Его невозможно полностью понять и предугадать, что здесь произойдет.
Тут она была права. Артур, побывавший в десятках миров, еще не видел ничего равного Эдену по опасности и извращенности самого кластера. Казалось, что кто-то просто играл с природой, искажая ее, отнимая лучшее и меняя суть вещей. Теперь листья папоротников раскрывались, как огромные челюсти, полные сотен мелких клыков, и норовили ухватить, притянуть жертву поближе в сердцевине, где скрывалась хищная глотка. Кружившие над ними птички готовы были жалить, как пчелы, пить кровь, и Артуру было все сложнее удерживать их на расстоянии. На мху и влажной земле он видел отпечатки гигантских лап и даже не брался угадать, кому они принадлежали. Иногда он чувствовал дрожь, будто от землетрясения, однако она была слишком ритмичной, и Артур с ужасом понимал, что это звук чьих-то шагов.
Даже разумные нелюди не были приспособлены для жизни здесь, а уж люди – и подавно. В Эдене правило бал хищное, примитивное, первородное, не поддающееся разуму и не обладающее им. Артур старался сохранять спокойствие, как его когда-то учили, однако, когда прямо у него под ногами открылся огромный ярко-желтый глаз и уставился на него, дипломату показалось, что он сходит с ума.
– Идем! – велела Диаманта.
Она схватила его за руку и потащила за собой, подальше в джунгли. Существо в земле зашевелилось, явно не желая упускать добычу, но оно было слишком неуклюжим, чтобы догнать их.
Джунгли тоже не спешили давать им пристанище, их желание было точно таким же, как у подземного существа – поймать и сожрать. Артур, бежавший через буйную зелень, лишь боковым зрением успевал заметить, как на них что-то прыгает, пытается обвить щупальцами, накрыть сверху, поймать в паутину. Если бы не Диаманта, они были бы давно мертвы.
Но она не подвела. Металл, который она забрала с собой у наблюдательной башни, превращался то в лезвия, то в щиты. Он защищал их, уничтожая чудовищ. В этом колдунья была великолепна, ее тонкий контроль поражал. Артур и сам был знаком со многими магами, однако никто из них не мог контролировать столько заклинаний одновременно и так быстро реагировать на перемены в кластерном мире. Хотя чему удивляться? Диаманта была наследницей первой линии, будущей правительницей, и если Артура учили оставаться спокойным, то ее – оставаться сильной.
Он тоже хотел бы защищать ее… или, по крайней мере, не надеяться на нее! Однако пока не получалось. Артура обучили драться, и он мог держаться в бою не хуже, чем человеческий охотник за нечистью, но для этого ему требовалось оружие, а оружия у него не было.
Их безумная гонка через зелень прекратилась лишь на небольшой поляне, где Диаманта наконец решила отдохнуть. Он был благодарен ей за эту паузу: его, в отличие от колдуньи, не питала магическая энергия, тяжелый влажный воздух Эдена быстро утомлял его.
Но он хотя бы был жив! Подняв взгляд к ближайшему дереву, Артур понял, что не всем так повезло.
К толстому, как небольшой коттедж, стволу были примотаны останки, которые провели в Эдене не один десяток лет. Поначалу Артур решил, что это человек – скелет ничем не отличался от человеческого. Но, присмотревшись внимательней, он понял, что тряпки, сохранившиеся на пожелтевших костях, – это остатки формы инквизитора. Эден раньше принадлежал им, так что стоит ли удивляться?
Мертвеца удерживала на дереве серая паутина, плотная, как корабельные тросы. Кости остались целыми, Артур не знал, от чего умер инквизитор, да и не хотел знать. Лишь бы не разделить его судьбу!
Проследив за его взглядом, Диаманта горько усмехнулась.
– Не удивляйтесь, господин дипломат, и не позволяйте этому лишить вас сил. Здесь таких много, не думайте о них, вы сейчас сражаетесь за свою жизнь.
