Цезарию Инанису нравился этот мир. Он всегда развлекал молодого мага своей беззаботностью и настроением вечного праздника. Что же до денег, то наследник одного из Великих Кланов никогда о них не беспокоился. Он мог потратить сколько угодно, зная, что у него останется еще больше. Хозяева этого мира, надо отдать им должное, ценили его благосклонность, поэтому он никогда не проигрывал по-крупному, а иногда даже оставался в выигрыше. Цезарь не тешил себя надеждой на удачу, он знал, что здесь все куплено и подстроено. Что с того? Чувство азарта, разделенное тысячами гостей кластера, было настоящим, оно пьянило мага.
А сейчас ему как раз нужно было опьянеть, отвлечься от всего, что происходило в его жизни. Он ведь по-прежнему не знал, что творится в Слоновьей Башне, до него доходили только смутные слухи. Он хотел расспросить об этом Катиджана, гораздо более близкого к Огненному королю, но брат не выходил на связь. Спрашивать об этом кого-то еще Цезарь не решился, опасаясь, что о его неуместном интересе прознает отец. Лорду Трофемесу это точно не понравится! Да Цезарь и сам был не в восторге от своих навязчивых идей, но у него никак не получалось от них избавиться.
Обычные вечеринки его теперь лишь раздражали, и он сделал ставку на один из своих любимых развлекательных миров. Если Эльдорадо не справился, то уж здесь-то все должно быть иначе!
Но нет, не сложилось. Он с полным безразличием наблюдал, как гиппогриф обгоняет лунму. Толпа на трибунах взревела, для многих решался вопрос богатства или полного разорения. Возможно, для Цезаря тоже, но он совершенно не помнил, на кого поставил. Ему было все равно, он злился на себя за то, что даже здесь он думает о других мирах.
– Надо же! Похоже, судьба решила дать нам второй шанс, не так ли?
Услышав женский голос, Цезарь не сразу сообразил, что обращаются к нему. Он прибыл в этот мир один, на здешних жриц любви не обращал внимания, да и не ходят они на ипподром, у них своя территория. Однако было в этом голосе что-то знакомое, заставившее колдуна обернуться.
Рядом с ним стояла золотоволосая красавица с лазурными глазами и улыбалась ему. Сначала он вспомнил эти глаза, а потом – имя.
– Илоиза?..
– Приятно, что не забыл, – рассмеялась она. – Надо же… У меня было чувство, что мы встретимся, но я не ожидала, что так скоро!
Она снова смотрелась не одной из девочек для развлечения, а одной из хозяек этого мира. Илоиза пришла на скачки в черных кожаных брюках, плотно облегающих ее бесконечно длинные ноги, и свободной блузе, застегнутой на все пуговицы, но благодаря тонкой ткани все равно подчеркивающей ее соблазнительную фигуру.
Место рядом с Цезарем пустовало, и девушка, не дожидаясь приглашения, уселась туда.
– Ты веришь в судьбу? – полюбопытствовала она.
– Нет. Как ты нашла меня?
Среди сотен кластерных миров она случайно оказалась рядом с ним два раза подряд? Слишком чудесное совпадение получается!
– Я тебя не искала! – оскорбилась Илоиза. – Я часто бываю здесь на скачках, делаю ставки, можешь проверить!
– Тем проще тебе было узнать, что я прибыл в этот мир.
– Много чести для тебя! Боже, откуда эта паранойя? Мне просто нравится этот кластер, я часто приезжаю сюда и снимаю одну и ту же виллу, это почти как дом!
Вилла – это и правда серьезно. Большинство гостей кластера-ипподрома прибывали только на скачки и не оставались на ночь. Те, кому хотелось здесь задержаться, пользовались мотелями или, если не отличались брезгливостью, ночевали с проститутками. А полноценных вилл здесь было мало, их аренда стоила огромных денег.
Так что Илоиза определенно не была очередной охотницей за состоянием Великих Кланов. Возможно, она права и у него действительно паранойя… А из-за кого? Из-за одной девицы, которая и сама ведет себя как сумасшедшая!
Илоиза истолковала его задумчивое молчание неверно – она решила, что он смущен.
– Да ладно, я не обижаюсь, – милостиво заявила она. – Похоже, тебе тут не слишком весело. Не твоя лошадка выигрывает?
– Не моя. Мне в последнее время не везет.
– Может, я как раз послана тебе, чтобы это исправить?
Скорее, чтобы отомстить! Или отвлечься… Цезарь вспомнил, как глупо закончилась их предыдущая встреча. Если он сейчас уйдет с Илоизой, это будет неплохая месть – только непонятно, кому.
Он поднялся первым, ничего ей не говоря. Но она все поняла, встретившись с ним взглядом, и улыбнулась. Они покинули стадион вместе.
Она наверняка видела в этом способ подлечить поцарапанную женскую гордость: при прошлой встрече он слишком легко и демонстративно отказался от нее. Возможно, из-за этого Илоиза действительно намеренно преследовала его, но она бы в жизни в таком не призналась. Цезарь же готов был пробовать любой способ отвлечься, и этот казался неплохим – Илоиза Витре сумела его зацепить.
Они прошли по шумным улицам кластера, похожим на дешевый бродячий цирк, в котором все артисты уже мертвецки пьяны. То, что раньше забавляло Цезаря, теперь раздражало его. Это что, старость? Не мог же он так измениться из-за другого человека, который, по сути, и не был частью его жизни! Да и Илоизу все эти крики, запахи и постоянные вспышки магических вывесок не радовали, она ускорила шаг.
