После сияющего хаоса улиц квартал частных вилл показался им оазисом покоя. Та, что временно принадлежала Илоизе, была самой дальней, расположенной у границы кластера – стильный белый силуэт на фоне потемневшего неба.
Вот только эта вилла казалась необитаемой. Все остальные здания на улице были подсвечены – даже если за окнами было темно, работали наружные сферы. Вилла Илоизы была единственной, где свет полностью потушили, словно отрезанной от этого мира, призрачной, как заброшенный дом.
Это смотрелось настолько подозрительно, что Цезарь мгновенно сосредоточился на энергии виллы, однако ничего опасного не уловил, в темном доме не было ни одного живого существа.
– Экономишь энергию? – хмыкнул он.
– Просто не люблю яркий свет, – поморщилась Илоиза.
– Да ты и неяркий, по ходу, не любишь!
– А за что его любить, если все самое интересное происходит в темноте? – подмигнула ему красавица. – Или ты снова убежишь от меня, Золушка?
– Прямо не знаю… А есть повод остаться?
– Поверь мне, эту ночь ты никогда не забудешь, – загадочно улыбнулась Илоиза.
– Самоуверенно!
– Так проверь, права я или нет.
На этот раз он не собирался отступать. Хуже точно не будет, а лучше – вполне возможно. Тихая ночь, роскошная вилла, шикарная женщина, которая сама чуть ли не из одежды выпрыгивает. Что может пойти не так?
Он уже был в шаге от крыльца, когда судьба, в которую он старательно не верил, решила показать, что у нее тоже есть чувство юмора: звуковой сигнал оповестил мага, что кто-то хочет выйти с ним на прямую связь.
Запрос шел через неизвестный канал, но, похоже, защищенный. Это могло быть связано с Огненным королем, или с Катиджаном, или с его кланом… а могло – с ней. Потому что и в прошлый раз она будто почувствовала, что он соскакивает с крючка, и напомнила о себе в нужный момент.
Такой подход злил Цезаря – хотя был не более вероятным, чем воля фортуны. Откуда Эвридике знать, где он и с кем он? Как она могла догадаться, что сейчас он попытается ее забыть? А если это все же не она, то тем более не важно, кто там чего хочет.
– Не отвечай! – взмолилась Илоиза. – Слушай, ты же видишь, как все хорошо идет! Что ты за человек такой – вечно отвлекаешься? Поживи для себя!
Ирония здесь была в том, что он всю жизнь жил только для себя. Он в это наигрался, и, возможно, Эвридика так легко зацепила его потому, что позволила почувствовать нечто новое.
Жизнь в связи с кем-то, пусть даже не всегда понятной или управляемой связи.
Цезарь словно увидел перед собой две чаши весов. На одной была эта ночь с Илоизой, на другой – звонок, который мог вообще ничего не значить. Разум велел ему выбросить трезвонящий артефакт куда подальше и шагнуть в соблазнительную темноту за дверью. Сердце настойчиво доказывало, что нужно ответить.
Он решил ответить.
– Извини, – бросил он Илоизе, отворачиваясь от нее. – Если ты веришь в судьбу, можешь ее винить, она определенно над тобой издевается.
– Да уж, – с демонстративным, а потому неестественным весельем отозвалась Илоиза. – Надеюсь, однажды судьба даст мне отыграться сполна!
Но он ее уже не слушал. Цезарь поспешно отошел подальше от виллы и принял вызов, который мог оборваться в любой момент. Он почти не удивился, когда услышал ее голос.
– Слушай и не перебивай, – напряженно произнесла Эвридика Легио. – У нас не больше трех минут на этот разговор. Я хочу попросить тебя о помощи.
Глава 13. Истинный плен
В такие моменты Катиджан задумывался: а не сошел ли он с ума? Он понимал, что должен бояться и отчаянно искать выход, но страха почему-то не было. Вот саламандры, которых поймали вместе с ним, – они точно нормальные. Сначала они бросались на охрану, потом выкрикивали угрозы, после этого впали в отчаяние, а теперь собрались в круг и самозабвенно молились какому-то местному божеству, о котором Катиджан не имел ни малейшего понятия.
А колдун чувствовал себя так, будто застрял в бесконечно длинной очереди. Скучно? Да. Муторно? Да. Но не смертельно.
– До добра это тебя не доведет, – проворчал он своему отражению в грязном стекле. – Ты на самом деле не бессмертный.
Может, ему и следовало порыдать в уголке вместе с саламандрами, чтобы не слишком отличаться от них и не привлекать к себе лишнего внимания, да настроения не было. Поэтому Катиджан просто прогуливался по их временной темнице, прикидывая, что делать дальше.
Он сразу понял, что их предали. Он почувствовал воинов Сообщества еще до того, как они напали, попытался увести саламандр из ловушки, но не успел, все выходы из подземного лабиринта оказались перекрыты. Он замешкался, разыскивая Керенсу и Родерика, и это не делало ему чести – любой воин
