определенно была очень хороша: золотисто-каштановые волосы зачесаны на одну сторону, заткнуты за ухо и доходят до плеч облегающей кожаной куртки; обтягивающие джинсы подчеркивают точеную фигуру, а изящные ботинки на высоких каблуках заставляют обратить взор на длинные ноги. И тем не менее, когда она выпрямилась, люди, подобравшиеся наиболее близко к лимузину, начали отворачиваться. Натан опустил телефон и тут же понял, почему они это делают: вслед за ней из машины выбрался золотистый ретривер – на нем была какая-то странная попона и снаряжение, как у собак-поводырей.
Внушительных размеров человек в твидовом блейзере подошел поприветствовать женщину и повел ее и собаку к VIP-входу. Когда все трое вошли в калитку, собака, напуганная окружающей толпой, изо всех сил потащила женщину вперед.
Шофер вернулся к лимузину, сел за руль и тронулся с места. На женщину и ее собаку, похоже, больше никто не обращал внимания. Она не являлась известной, пусть даже скандально, личностью и, хотя была очень привлекательна, утолить чью-либо потребность в знаменитостях не способна. Натан мог держать пари, что ни у кого из тех, кто стал свидетелем ее приезда, она не вызвала такого интереса, как у него. В устроенном ею небольшом представлении не было ничего загадочного или хотя бы непонятного.
К тому времени, как они с Бумером добрались до ложи класса люкс, Дженнифер была готова отменить весь этот спектакль. Оценивающие взгляды мужчин, считавших себя вправе раздевать взглядами слепую женщину – это еще полбеды, хуже всего были взгляды жалостливые. Ей не раз хотелось снять темные очки и заявить тем самым, что она исцелилась, подобно участнице собрания секты возрожденцев. Дженнифер вполне могла пойти на такое, если бы не одно «но»: Бумер переживал лучшие минуты своей жизни. Он изо всех сил рвался вперед, его хвост мотался подобно флюгеру на сильном ветру, и весь путь от автостоянки к автодрому он проделал зигзагами, обнюхивая все вокруг. Ни один человек, приглядевшийся к ним повнимательнее, не принял бы его за настоящую служебную собаку, и Дженнифер была готова к разоблачению, но никто ничего не сказал, и они поднялись на третий этаж довольно быстро. Если бы кто-нибудь заметил, что пес не слишком осторожен или что манеры у него недостаточно хороши, как должны были быть, то, вероятно, списал бы это на незнакомую ему обстановку.
Разумеется, им польстило, что их с Бумером проводил до номера Кэл Дэниелс, человек, логотип компании которого красовался в тот день на многих автомобилях. Кэл был крупным мужчиной – не просто высоким, но и тучным, с большой головой, широкими плечами и красного цвета лицом, которое зловеще темнело, когда он был чем-то недоволен. Это, а также его покровительственное отношение к ней, вероятно, останавливало тех, кто мог бы в ином случае попытаться воспрепятствовать появлению на стадионе собаки. Дженнифер также подозревала, что он воспользовался ее мнимой слепотой для того, чтобы держать ее руку по дороге в ложу, и это подозрение было подкреплено тем, что по прибытии на место он отпустил ее с большой неохотой.
– Хотите что-нибудь выпить? – спросил Кэл.
Дженнифер сняла очки и улыбнулась, впервые с того момента, как она вышла из лимузина.
– С удовольствием. Прекрасно подойдет что-нибудь диетическое.
Ложа Кэла производила ошеломляющее впечатление. Окна одной из комнат с климатическим контролем выходили прямо на стартовую прямую; здесь имелись три ряда сидений, таких, как на трибунах, но с мягкой обивкой, и с них была видна вся трасса. Слева высокие стулья, обитые красной кожей, барные стойки и мини-кухня образовывали уютное пространство для тех, кто не желал есть на трибуне. По обе стороны комнаты возвышались плоские экраны телевизоров, передававших разогревающее шоу перед прямой трансляцией гонок. Кроме них здесь находилась еще дюжина человек. Дерек Комптон упоминал, что будут присутствовать люди из компании Кэла, которые присоединятся к ним на время гонок, но при этом заверил Дженнифер, что встреча будет не деловой, а просто проявлением благодарности со стороны босса.
Дэниелс вернулся из бара и вручил ей холодную банку с диетической кока-колой.
– Можете спустить вашу собачку с поводка, – предложил он, кивком указывая на Бумера. – Здесь он волен слоняться где ему угодно.
– Спасибо, – поблагодарила Дженнифер. – Он любит исследовать окружающую среду.
Она отцепила поводок от ошейника Бумера, и он был таков. Обнюхивая пол влажным любопытным носом, пес прошествовал мимо столов и кожаных барных стульев к стеклянной стене. По ходу дела его приветствовали похлопываниями по спине все новые гости.
Дженнифер открыла банку и сделала несколько больших глотков, от углекислого газа, вырвавшегося из нее, на ее глазах выступили слезы. До сих пор она не осознавала, как сильно нервничает. Но теперь, когда их с Бумером уже не могли уличить в мошенничестве, она была удивлена тем, как сильно пересохло у нее в горле.
Дверь снова отворилась и вошли еще шесть человек – пять мужчин и женщина. Дэниелс попросил их разобраться с баром самостоятельно, а затем, когда они подошли поближе, представил их Дженнифер. Потягивая свой напиток, Дженнифер обнаружила, что слушает всех вполуха, при этом она не спускала взгляда с продолжающего свои изыскания Бумера. Несмотря на заверения Кэла, что ее «собачка» может слоняться по всей ложе, существовала немалая вероятность, что он, того и гляди, улизнет, стоит кому-то открыть дверь. Чем больше людей прибывало и толпилось в комнате, тем сильнее Дженнифер волновалась, как бы Бумер не выбрался отсюда и не разоблачил их.
– Что-то не так? – спросил Кэл.
Дженнифер отрицательно покачала головой:
– Просто стараюсь следить за тем, чтобы моя собака не покинула наше общество.
– Не беспокойтесь, все у нее будет хорошо. Мои люди в курсе вашей ситуации. Они за ней приглядят.
