местной благотворительной организации.
Стейси нахмурилась:
– И какое отношение имеет Дженнифер к этой растрате?
– Читай дальше. Под конец тебе все станет ясно.
Стейси пропустила парочку следующих абзацев – что-то там о драчке мэра с защитниками прав бездомных – продолжая гадать, что же имела в виду Мэдисон. Когда она наконец добралась до последнего абзаца, то почувствовала озноб.
«Никто из тех, кто знаком с цитатой из Авраама Линкольна, предостерегающей об опасностях, поджидающих нас в Интернете, не верит, что Всемирная паутина является поставщицей безусловно правдивых сведений. Тем не менее некоторые из нас надеются, что существуют границы, которые не могут перейти даже наиболее циничные из авторов; и в этом отношении меня особенно напрягает ложь о детях и животных. Так что, когда слухи об одной жительнице нашего города и ее «умирающей» собаке достигли моих ушей, выяснить, что тут является правдой, а что нет, стало моей первейшей задачей. Я пока не знаю ответа на этот вопрос, дорогие читатели, но не сомневайтесь, ваш корреспондент уже идет по следу. Оставайтесь с нами, чтобы узнать все детали этого дела».
– Ну и что ты по этому поводу думаешь? – спросила Мэдисон. – Он имеет в виду «Список предсмертных желаний Бумера»?
«Разумеется», – подумала Стейси.
Как много популярных сайтов посвящено жительницам Чикаго и их умирающим собакам? Только случай Дженнифер не имеет никакого отношения к мистификациям. Ей захотелось позвонить в газету и высказать этому Кослоу все, что она о нем думает.
Стейси в ярости отбросила газету, опрокинув при этом чашку с кофе. Мэдисон вскрикнула, и обе они вскочили с мест, но было уже поздно: когда чашка упала на пол, карамельного цвета брызги полетели прямо на них.
– Ну что ты натворила? – захныкала Мэдисон, стараясь быстро промокнуть расползающееся по брюкам пятно носовым платком. – Это мои лучшие брюки.
– Прости, Мэдди, я не нарочно…
Женщины побежали в дом, чтобы посмотреть, могут ли они спасти свою одежду. Брюки Стейси совсем промокли, теплый кофе с молоком стекал прямо в туфли.
– У нее есть газировка? – вопила Мэдисон, отрывая длинный кусок бумажного полотенца.
Стейси сунулась было в кладовую.
– Похоже, я выпила последнюю бутылку, – сказала она. – А холодная вода из-под крана не годится?
Пока Мэдисон оказывала первую помощь своим слаксам, Стейси схватила губку и ринулась на балкон исправлять тамошний беспорядок. К счастью для нее, на ней были черные брюки. Если на работе она не будет вылезать из-за стола, может, никто ничего и не заметит. Стейси вытерла пролившийся кофе и занесла посуду в дом, а потом опять принялась читать колонку Кослоу.
Мэдисон выжимала остатки воды из брюк.
– Кослоу пишет, что собака не больна. Так оно и есть?
– Конечно, нет, – выдохнула Стейси. – Дженнифер просто убил диагноз Бумера. И она ни за что в жизни не взяла бы месячного отпуска, если бы пес не был болен. Она очень предана своей работе.
Стейси положила газету на столешницу и разгладила ее. Она пребывала в таком шоке, читая о «Списке предсмертных желаний Бумера», что толком не запомнила, о чем шла речь.
Мэдисон огляделась:
– Мне нужно высушить брюки. Здесь есть фен?
Стейси рассеянно ответила:
– Посмотри в гостевой ванной наверху.
Впрочем, прочитав колонку по второму разу, Стейси сочла, что она не так уж и плоха. Сказать, что имеют место слухи, совсем не то, что утверждать, будто это правда, в конце концов, и Кослоу признался, что он все еще занимается расследованием. Далее, писать такое – дело безответственное, если репортер не проверил факты, а этого нельзя сделать, не переговорив с Дженнифер. Интересно, как Кослоу собирается выяснять, что есть правда, а что нет, если он даже не в силах найти хозяйку Бумера?
Но ведь существует же сайт. Там есть немало подсказок, способных привести его прямо к ней.
«А может, все к лучшему, – подумала Стейси. – Репутация Дженнифер безупречна. Если бы клиенты считали, что ей нельзя доверять, то давно бы уже разбежались в разные стороны, словно испуганные кошки. Чем скорее Кослоу все выяснит, тем скорее «Триб» напечатает опровержение и извинится за свою ошибку. А она тем временем должна держать Дженнифер в курсе событий».
Стейси вышла в прихожую, подняла с пола свою сумку и стала рыться в ее содержимом, пытаясь отыскать телефон. Если Кослоу идет по следу Дженнифер, она должна быть готова к встрече с ним. Этот парень подобен акуле: если он учуял в воде запах крови, то жертве будет трудно выбраться на
