Кори и Руби, лучше вообще не озвучивать.
Я тронута. В пабе я больше не работаю, а мои друзья решили позаботиться, чтобы заведение матери приносило прибыль. Разве у меня не самые прекрасные и благородные друзья на свете?
— Ладно, пошли на урок, — скомандовала Николь, — твой воздыхатель все равно ждет тебя там же, где и всегда.
И она была права. Пол уже дежурил у моего шкафчика. Правда, против обыкновения, он вдруг заговорил.
— В субботу? — произнес он своим высоким визгливым фальцетом.
— Что в субботу? — удивилась я.
— Плавать. Бассейн. В центре досуга «Кингфишер», — напомнил Пол, — ты согласилась пойти со мной.
Ой, и правда! Обещала, помню, сжалилась над бедным. Что теперь делать? Найти отговорку и окончательно дать ему от ворот поворот? Нет, так не пойдет. Я не имею права так с ним поступать. До появления Ли я бы, вероятно, была бы рада даже вниманию Пола. (Это Николь придумала ДЛ и ПЛ: до Ли и после Ли). Как бы то ни было, я хорошо знаю, что такое быть аутсайдером. Я могу Пола понять. Пусть я никогда не была звездой колледжа, но у меня всегда были верные друзья — Филлис, Кори, Николь, Джейден и Руби. Мы дружим еще со средней школы.
Пол глядел на меня умоляющими глазами. Пришлось согласиться.
— Ладно, — объявила я, — послезавтра встречаемся в бассейне.
Пол не выразил никакой особенной радости. Только глаза у него расширились.
Я подхватила Николь под руку и потащила ее в кабинет биологии, прошипев ей на ухо:
— Не оставляй меня с ним одну!
Николь расплылась в улыбке.
Первая половина дня пролетела незаметно. За обедом в столовой уже вся наша компания знала, что я иду в бассейн с Полом. Друзья ликовали.
— В центре досуга «Кингфишер»? Круто! — верещал Кори. — Мы там не были с того дня, когда Филлис отметила свое тринадцатилетие.
— Ой, не напоминай! — смутилась Филлис.
— Почему? — Ли поставил свой поднос на стол. — Неужели ты тогда была не так стройна, как сейчас?
— Да стройна-то стройна, — отозвалась Филлис, заливаясь краской, — только уж больно неумна. Наелась пончиков и плюхнулась пузом в воду с трехметровой вышки.
— И тебя стошнило прямо в бассейн! — радостно добавил Кори.
— И поэтому вы больше не ходите плавать? — удивился Ли. — Столько времени прошло.
— Да нет, дело скорее во мне, — призналась я и не стала продолжать.
Всем и так было понятно, что мне, при нашем с маменькой скудном доходе, просто нечем было заплатить за билет, так что мои друзья из солидарности отказали себе в удовольствии.
Ли сразу все понял и не стал переспрашивать.
— А теперь снова решили пойти все вместе поплавать? — осведомился он.
— А ты разве не идешь с нами? — удивилась Николь.
— Вода не совсем моя стихия, — отмахнулся Ли.
— Да ладно тебе! — Кори пнул его в плечо. — Пошли!
— Я подумаю, — согласился Ли, но без всякого энтузиазма.
Интересно, что из этого выйдет?
— Слушай, — тихо обратилась ко мне Филлис, — тебе не кажется, что с Руби что-то происходит?
Руби, по своему обыкновению, сидела с отсутствующим видом, не принимала участия в разговоре и думала о чем-то своем. Ей придется напоминать о бассейне в субботу еще раза два, это точно. Она же существует в параллельном мире.
— Да нет, вроде все как всегда, — отвечала я, — Руби как Руби.
— Да что с тобой! — рассердилась Филлис. — Ты вообще видишь вокруг себя хоть кого-нибудь, кроме этого твоего, которому только нижнее белье рекламировать?
— Вижу, хотя он и притягивает к себе все внимание, разве нет? — ухмыльнулась я.
Ох уж эти эльфы! И Полуэльфы! От них не просто отвести взгляд. Хороши, что тут скажешь! Никто не знает о том, что мы с Леандером предназначены друг другу древним пророчеством. Но все видят, что он ухаживает за мной и добивается моего внимания. Интересно, кто из них на моем месте стал бы отвлекаться на что-то (или кого-то) еще?
— Фели, очнись! — не отставала Филлис. — Ты бегала от него полгода, а теперь превращаешься в подобие Страттон.
