— В таком случае зачитайте мне мои права и проинформируйте, в чем я провинился, прежде чем мы продолжим наш разговор.
— Мой дорогой друг! — воскликнул Атертон. — Я просто перекинулся с вами парой слов, удовлетворяя свое любопытство. Это отнюдь не допрос. У меня на уме совсем другое.
— Так что же вам нужно?
— Мне интересно, не хотите ли вы встретиться с Вишну? Его дворец совсем недалеко от Зоны Развлечений.
— А что, если Вишну совсем не жаждет встречаться со мной? — настороженно возразил Дерринджер.
— Могу заверить, ему понравится ваше общество. Собственно говоря, он будет очень рад. Вы его очень интересуете.
— Почему?
— Предпочитаю, чтобы он сам все рассказал. Но уверяю, никакие неприятности вам не грозят.
— Вы уверены, что правитель мира хочет встретиться со мной?
— Почему бы нет? Он отнюдь не сноб.
Глава 42
— Итак, вы и есть Дерринджер, тот самый молодой человек, о котором я столько слышал? — спросил Вишну.
— Я польщен, что вам обо мне известно, — ответил Дерринджер.
— Стараюсь быть информированным во всем, — сказал Вишну. — Мне помогает сеть датчиков по всей стране. Как вы понимаете, это моя обязанность.
— Да, — согласился Дерринджер. — Это само собой разумеется.
— А теперь послушайте, что я вам скажу, — перешел к делу Вишну. — Вы хороший человек, беглое знакомство с вашим послужным списком убеждает меня в том, что вы первоклассный Инспектор и верны своему долгу. Вы Спартанец высшего ранга.
— Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
— Я подумал, что вы можете оказать мне услугу, за которую будете щедро вознаграждены.
— О, сэр, мне не нужно никакого вознаграждения, я счастлив оказать вам услугу.
— Я непременно вас награжу и повышу в чине.
— Буду счастлив сделать для вас все, что нужно. Но, сэр, почему вы выбрали именно меня?
— Кажется, ваше имя упомянуто в предсказании, — признался Вишну.
— Неужели?
— Да. В нем сказано, что вы тот самый человек, который найдет то, что мне нужно.
— Вы что-то потеряли, сэр?
— Боюсь, что-то весьма для меня важное. Видите ли, на прошлой неделе я получил подарок, который должен был послужить мне пропуском на одно важное совещание в Совете Галактики.
— Совет Галактики? — удивился Дерринджер. — Боюсь, я не знаю, что это и где находится.
— Это почти легендарное место, где обитают самые великие умы и самые совершенные души, вдали от мелких дел и глупостей планеты Земля.
— Похоже, это действительно необыкновенное место, — согласился Дерринджер.
— Да, и меня туда пригласили.
— Примите мои поздравления, сэр, — поспешил сказать Дерринджер. — Это великая честь, сэр.
— Да, все верно, но, видите ли, я недооценил подарок, этот Аппарат, я пренебрег им. Теперь же он обиделся и видеть меня не желает. Он убегает, как бы прячется от меня. Вы меня понимаете?
— Это плохо, — искренне посочувствовал Дерринджер.
— Теперь только кто-то другой должен найти его, чтобы снова вручить мне, — печально пояснил Вишну.
— Понимаю, — ответил Дерринджер.
— И этим другим станете вы.
— Я, сэр? Вы уверены в этом?
— Да, уверен! Так сказано в предсказании.
— Что ж, я буду счастлив сделать все, что в моих силах, чтобы вернуть вам Аппарат, — искренне пообещал Дерринджер. — У вас есть какие-нибудь сведения, которые могут помочь мне?
