— Есть тут кто-нибудь?
Изнутри отозвался голос:
— Никого нет! Убирайся прочь!
— Но я же знаю, что ты там!..
Послышалось шарканье, и из пещеры, волоча ноги, вылез бог-карлик, неописуемо уродливый. Большую часть его лица закрывала растрепанная борода.
— Откуда ты взялся? — осведомился бог-карлик.
— Из других районов Божьего царства. Мне надо с тобой поговорить.
— Ты что, не видел плакатов-предостережений?
— Видел, но подумал, что ко мне они, быть может, и не относятся.
— Как ты преодолел зыбучие пески?
— Обогнул их, вот и все.
— Ведь говорил же я себе, что надо бы протянуть их пошире! — пробурчал бог-карлик. — И сталкивающиеся скалы тебя, очевидно, тоже не остановили.
— Уж их-то обойти было проще простого.
— Посмотрел бы ты на них, когда я их поставил! Тогда они были легче и гибче, зато и стремительнее. Они растерли бы тебя в пюре.
— Наверное, это было давным-давно, — заметил Скаббер.
— Да, наверное, — согласился бог-карлик. — Сюда никто не заглядывает, вот я и впал в небрежность.
— Значит, мне повезло.
— Можешь считать и так. Но раз ты здесь, чего тебе от меня надо?
— Чтобы ты рассказал мне об инопланетянах.
— Я сам инопланетянин.
— Это яснее ясного. Однако ты инопланетный бог, а меня интересуют смертные.
— Откуда ты взял, что я знаю хоть что-нибудь о смертных инопланетянах?
— Интуиция подсказывает. А также тот факт, что ты говоришь по-божески с акцентом.
— Столько лет прошло, а акцент не исчез! — посетовал карлик. — Ладно, сынок, раз уж ты все равно здесь, пожалуй, лучше с тобой потолковать, хотя бы для того, чтоб от тебя избавиться. Заходи в пещеру, выпьем контрабандной сомы — она лучше, чем все, что тебе доводилось пробовать в родных местах.
Скаббер последовал за богом-карликом в пещеру. Сначала проход казался узковат, но через два-три десятка ярдов вывел в помещение приличных размеров. В сводчатой комнате стояли несколько кресел; карлик жестом предложил Скабберу сесть в одно из них.
— Неплохая у тебя обстановка, — сказал Скаббер, разглядывая драпировки на стенах, несомненно инопланетные, но приятные на вид.
— Если я живу один, это еще не значит, что я должен жить как свинья.
Подойдя к каменной полке, карлик снял с нее каменный кувшин. Наполнив две каменные чаши, он подал одну из них Скабберу и провозгласил:
— За погибель наших врагов!
Боги чокнулись и выпили. Скаббер похвалил:
— Сома хорошая…
— Конечно, хорошая. Это инопланетная сома домашней возгонки. В твоем душном, перенаселенном царстве ораторов такой нипочем не достанешь.
Минут пять они молчали, прихлебывая и смакуя. Наконец Скаббер повторил свою просьбу:
— Расскажи мне об инопланетянах…
— Да не о чем особо рассказывать. Свора неблагодарных ублюдков, в точности как люди. Столетия я служил им верой и правдой, а чем они мне отплатили? Вышвырнули, как старую тряпку, вот и вся благодарность. Честно говоря, можешь забрать их себе, меня это не заденет.
— Люди ничуть не лучше, — изрек Скаббер.
— Догадываюсь. Если по правде, ни в грош не ставлю ни одно живое разумное создание, ни людей, ни инопланетян, ни кого бы то ни было другого.
— А что, есть еще и другие?
— Откуда мне знать? Я не интеллектуал. Когда меня вышвырнули, я отправился сюда. Божье царство слеплено кое-как, но здесь, по крайней мере, богов попусту не беспокоят. Как правило…
— Извини, что я побеспокоил, — поспешил вставить Скаббер.
