— Ох, Артур, тебя же видно насквозь…
— Почему вы такого мнения?
— Потому, что я контролировала твои сны. В них присутствовали несколько женщин, но меня среди них не было.
— Вы контролировали мои сны?
— Да. Богини наделены такой способностью.
— По-моему, это очень нечестно.
— Можно прийти к выводу, что ты во сне спасаешься от меня с помощью воображаемых прелестей других женщин.
— Вы, должно быть, заблуждаетесь, — храбро продолжал врать Артур. — Если мне вообще кто-нибудь снится, то только вы.
— Да неужели? Как же ты тогда объяснишь вот это?
Она извлекла из сумочки пачку глянцевых отпечатков и вручила Артуру.
— Что это?
— У нас, у богов, свои способы проникать в человеческие сны, и мы обрели это качество задолго до того, как вы придумали фотокамеру. Это метафизические снимки твоих снов за последние две недели. Взгляни — и попробуй только отрицать, что они подлинные.
Артур, хоть и неохотно, подчинился. Все снимки запечатлели его самого в разных позах с самыми разными женщинами, но по преимуществу с Мими.
— Я не распоряжаюсь своими снами! — произнес он сердито. — И с вашей стороны это нечестное и злое решение — вторгаться в мою личную жизнь таким манером.
Меллисента лишь дернула плечиком. Ей, как и всем остальным богам, было наплевать на честность.
— В глубине души ты мне неверен! — заявила она. — Прощай, Артур!..
И, сделав величественный жест, исчезла.
Часть седьмая
Глава 54
Между тем верховные боги в своем бесплотном царстве бездельничали, пребывая в состоянии, близком к оцепенению. Правда, одного из них, Ласку, попросили проследить, не случилось ли где каких-нибудь взрывоопасных событий. Он залез на высокий утес, откуда открывался панорамный вид на Землю и ее окрестности. Долго ли, коротко ли, он заметил нечто, казалось бы, абсолютно бессмысленное, — огоньки, море огоньков, движущихся по черному бархату космоса в направлении Земли.
И тут к нему на косогор заявился вещий дрозд с крыльями, заляпанными грязью, и, с трудом переведя дух, выпалил:
— У меня новости.
— Выкладывай.
— Ты видишь, что там творится?
— Да, но что это?
— Инопланетный космический флот огромных размеров. Флот приближается к Земле.
— Инопланетный флот? Ты сказал — инопланетный?
— Именно так я и сказал.
— Инопланетянам не положено соваться в наши дела, — заявил Ласка. — По крайней мере, пока не положено. Ты ничего не перепутал?
— Конечно, нет, я же не птица-глупыш.
— Нападение инопланетян на Землю — новость хуже не придумаешь. Как же это вышло?
— Ну это долгая история, — ответил дрозд. — Все затеял бог Скаббер. Он их и возглавляет.
— Про Скаббера я знаю. Его ввел в игру Декстер, который, в свою очередь, работает на нашего собрата, верховного бога Астураса.
— В общем, верно. Но вы не приняли в расчет Аримана.
— Аримана? Кто это?
