начальник могу разрешить себе ненадолго удалиться.
Никто не откликнулся на ее улыбку. Девочка все еще сомневалась, стоит ли уходить, и внимательно посмотрела на брата. Тот явно устал и проголодался, к тому же хотел пить, но не решался заговорить о своих желаниях. Тогда девочка поднялась с кушетки, потянув братишку за собой. Так они и шли вслед за Бариновой до автомобильной стоянки, крепко держась за руки, молчаливые и поникшие. Забрались в машину на заднее сиденье.
Мальчик чуть оживился. Видимо, любил кататься на машинах, но делать это ему приходилось нечасто.
Инна Владимировна хорошо видела его в зеркале заднего обзора. Она развернулась, уточнила адрес.
Девочка помедлила, прежде чем ответить пустым и бесцветным голосом. И дома у них сейчас пусто и страшно.
Как они одни, без мамы? Без надежды, что вот заворочается ключ в замке и квартира сразу наполнится родным теплом и уютом, зато с черной мыслью, которую гонишь прочь изо всех сил, но она подло подкрадывается, подползает, набрасывается: «А вдруг мама никогда больше не вернется?»
Или Инна Владимировна ошиблась в своих предположениях?
– А вы с кем живете? Только с мамой?
Брат и сестра одновременно кивнули.
– Ну а родственники какие-то у вас есть?
Должны быть. Родственники у всех есть: и ближние, и дальние.
– Тетя есть, – сообщила девочка коротко. – И бабушка.
– Ну вот, – с облегчением выдохнула Баринова. – Или вы к ним перебирайтесь, или пусть кто-нибудь из них переедет к вам. Пока мама не поправится.
Девочка виновато опустила голову.
– Они очень далеко живут.
– Ничего страшного. Приедут, – заверила ее Инна Владимировна, но девочка произнесла весомо:
– Не приедут. – На мгновение она вскинула глаза и вновь виновато потупилась, объяснила, слегка запинаясь: – Бабушка… она… не совсем здорова. И тетя ее не может одну оставить.
Баринова тоже отвела взгляд, протянула растерянно:
– Понятно.
Значит, квартира действительно пуста и безжизненна. И, конечно, вернуться домой детям в любом случае придется, но, может, пока… хотя бы пока…
– Знаете что? А отвезу-ка я вас к себе. Накормлю, напою. Если захотите, и спать уложу.
Инна Владимировна посмотрела сначала на мальчика, потом перевела вопросительный взгляд на его старшую сестру.
– Мы… – начала та, но смутилась под уверенным и даже чуть повелительным взглядом: все-таки тоже не очень хотела в пустую квартиру, туда, где осознание внезапно обрушившейся беды особенно сильно.
Когда машина уже выезжала из больничных ворот, Инна Владимировна поинтересовалась:
– Зовут-то вас как?
– Женя, – ответила девочка.
Имя прямо какое-то «унисекс», и не совсем понятно, про кого она – про себя или про брата. Скорее всего, про себя. И точно: спустя несколько секунд прозвучало:
– А его – Илья.
Когда вошли в квартиру – гости, конечно же, робея и медля, – дверь Костиной комнаты распахнулась, и появился… ну да, сам Костя.
– Мам, ты чего это? С работы сбежала? – успел он спросить, прежде чем заметил нежданных визитеров.
– А ты, похоже, из школы, – в тон сыну отозвалась Инна Владимировна.
Костя озадаченно уставился на незнакомых мальчика и девочку, пытаясь разобраться, кого это привела мама и зачем, поэтому ответил без утайки: не получилось думать о двух вещах одновременно.
– Я совсем в школу не ходил.
Впрочем, он в любом случае не стал бы скрывать. Еще и подробно разъяснил:
– У нас же сегодня в школе пробный ЕГЭ пишут. Поэтому десятые отправили в библиотеку, смотреть «Войну и мир». А я пока не рехнулся, чтобы смотреть «Войну и мир», тем более в компании своих одноклассничков.
Женя с Ильей растерянно топтались на месте, не зная, как реагировать на внутрисемейные разборки.
– Вы не стойте, раздевайтесь, – мягко направила их Баринова. – И проходите. Вот, в комнату.
Она распахнула еще одну дверь, в гостиную, а сама удалилась с Костей в его комнату.
