— С кадрами у нас сейчас проблема, — быстро бросил полковник. — Большие потери.
— А я верю в Сергеева, — тихо вымолвил майор. — Он уже по нашим меркам, достаточно опытный перевозчик и хранитель ценностей. Да, и по сути, контрразведчик. Он молодой и здоровый парень, а на Урале в хранилище, уверен, справятся и без него…
В самолете Сергеев думал о своей жизни, о своих родных и близких: маме, Миле… Подумал о работе.
«Как Молева Ольга Олеговна будет без меня? В хранилище столько еще всего предстоит сделать, дооборудовать!..».
Конечно же, думал и о войне. Немецко-фашистские войска по-прежнему все наступали, захватывали все новые города и селения…
«Как там мой блокадный Ленинград?..», — горько размышлял.
Подумал и о возможной будущей госбанковской операции… Внезапно вспомнились стихи Есенина в музыкальном исполнении, недавно пропетые Молевой:
Приземлились на щелковском военном аэродроме. Выходя из самолета, Ермолай издалека заметил крупную фигуру Истомина.
Майор широко улыбнулся, протянул руку:
— Здравствуй, уже лейтенант Сергеев. Прими мои сердечные поздравления, Ермолай, — похлопал рукой по спине Сергеева.
— Здравствуйте, Николай Максимович. Спасибо за поздравления, служу Советскому Союзу!
— Пойдем, друг, в столовую, перекусим, заодно и поговорим…
За столом, рассматривая Сергеева, Истомин вымолвил:
— Похудел, осунулся ты, брат, как-то возмужал.
Сам майор выглядел неважно: несвежее лицо, мешки под глазами, уставшие глаза. Но говорить об этом, ровно как и спрашивать о его жене Ирине, Ермолай не стал. Лишь бросил:
— Война никого не красит. Что за задание мне предстоит?
— Тебе предстоит участвовать в секретной операции «Театр». Заруби — секретной.
— «Театр»? Не понимаю?!
— Потом, не сразу все поймешь. Ты наверняка в Ленинграде ходил в Эрмитаж?
— Несколько раз. А что?
— Сколько там разных экспонатов, картин, скульптур и прочих ценностей?
— Ну… наверное, миллионы единиц.
— Так вот, друг Ермолай, на сегодняшний день большая часть экспонатов из Эрмитажа вывезена на хранение на Урал. Как понимаешь, вывозили бегом и стихийно, что-то взяли, что-то забыли, а что-то просто не успели. Так вот, сейчас значительная часть нашего народного достояния еще находится в Эрмитаже. Это колоссальные материальные и культурные ценности. Кроме того, с началом войны в Эрмитаж стали свозить на хранение культурные ценности из пригородных дворцов и различных учреждений Ленинграда. Кое-что другое, например, ценнейшие рукописи архива Академии наук СССР, секретная оборонная документация, закрытые партийные архивы. Понимаешь?
Сергеев кивнул.
— Тебе, друг, — продолжал майор, — предстоит принять участие в вывозе этих бесценных экспонатов, ценностей и документов.
«Идет смертельная война, а я… — раздумывал Ермолай. — Возить музейный хлам и партийные бумажки?» — спросил:
— А как же Госбанк? Я ведь сотрудник Госбанка? Там, на Урале, золотой запас страны…
— Не переживай, — перебил майор, — мы все решили. Ты что загрустил?
