– О чем еще вы беседовали?
– О разном… я не все запомнила… Дядя объяснял, почему они с сестрой рассорились…
– С вашей матерью?
– Угу. У них оказались слишком разные характеры… непримиримые в некоторых вещах… Они постоянно цапались. Дядя был младше, но считал себя главным, потому что он мужчина… диктовал сестре, какую одежду носить, где работать, с кем встречаться. Они рано остались без родителей, были предоставлены сами себе. Мама не выдержала и уехала, куда глаза глядят…
– Любила свободу? – вмешался Матвей.
Ульяна пожала плечами:
– Не знаю… Она мало говорила о своей семье. Эта тема всегда была табу. Когда я подросла, то стала задавать вопросы об отце. Мама очень бурно реагировала. Просто ужасно! Раскричалась, хотя до этого редко повышала голос. Мы впервые серьезно повздорили…
– Она сказала, кто ваш отец?
– Нет. Замкнулась, ушла в себя… мы не разговаривали больше месяца. Жили, как два немых человека. Она молча собирала меня в школу, кормила, молча давала карманные деньги… копейки на горсть конфет или мороженое… Наши средства были ограничены. Постепенно она оттаивала, но с тех пор я зареклась упоминать об отце.
– Вы пытались его искать?
– Зачем? Мама объяснила, что он ее бросил, как только узнал о беременности. И с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Они ведь даже не были женаты…
– Ваш дядя тоже не знал, кто он?
– Я его не спрашивала…
– Теперь уже и не спросите! – с сожалением проговорил Матвей.
– Для меня это давно перестало иметь значение…
Эрик созрел для открытого выражения возмущения:
– Почему ты не призналась, что ты – не она… не Маняша? – выпалил он. – Это же… подлый обман…
– Я дала слово… пообещала дяде, что выполню его просьбу. В этом нет ничего дурного. Вы оба согласились на «испытательный срок», а я только играла роль Маняши, чтобы все было чисто, без плутовства.
–
Его больно резанула по сердцу трогательная романтика «немых свиданий», когда он раз за разом с обожанием взирал на силуэт возлюбленной в окне. А на самом деле то была подстава. Он млел от восторга, созерцая чужую ему женщину! Ох, как веселился, должно быть, господин Бояринов! Потому-то он и не препятствовал этим мелким «нарушениям».
У Эрика горели уши от стыда за свою глупую доверчивость.
– Любовь слепа… – утешила его Астра. – Не один вы обманулись, старший лейтенант.
Она имела в виду Игоря Тарханина, хотя в отношении того еще не все прояснилось.
– Мы с дядей договорились, что через год выяснится, как прошла проверка разлукой, и вы с Маняшей сами будете решать свою судьбу, – едва слышно произнесла Ульяна. – До этого я поживу в его доме, как воспитанница, выполняя ее обязанности, если захочу.
– Вы выполняли их?
– Да… Это оказалось легко. Я хорошо знаю компьютер, бухгалтерию освоила быстро. Почему бы не помочь дяде в делах? Целый день сидеть в доме сложа руки скучно…
– Чем он объяснил необходимость вашего затворничества?
– Тем же, чем и переезд из Москвы сюда, и этот маскарад – желанием убедиться, что женихом Маняши движет любовь и ничего более… «Если ты станешь разгуливать по городу, – твердил дядя, – Эрик непременно станет приставать к тебе, навязываться со своими ухаживаниями и заметит подмену. Он не такой идиот, чтобы…» Ой! – она прижала пальцы к губам. – Простите, Эрик, я не хотела, извините, ради бога! Нечаянно вырвалось… В общем, я даже дома не называла Николая Порфирьевича дядей, а он меня – племянницей.
– Как он к вам обращался?
– Маняша – чтобы все было по-настоящему. Иначе, говорит, забудемся, ляпнем по привычке не то и все испортим.
– О покойниках плохо не говорят, – с надрывом в голосе вымолвил Эрик. – Но Николай Порфирьевич иногда перегибал палку. Это уж слишком!
Ульяна совсем сникла.
– Скажите… а кто дядю… за что его убили?
– Началось следствие… надеюсь, преступник скоро окажется за решеткой, – вздохнул Эрик.
– Ужас! Что же… что теперь делать?
