согласился. Судя по всему, коммерсант успешно осуществил сделку. Деньги от продажи свитка дядя сначала прятал в подполе, а потом, когда все утихло и забылось, решился положить в банк. Он называл их «проклятыми» и в завещании оставлял за мной право распорядиться ими по своему усмотрению.
– Вы не побоялись пустить их в ход?
– Я не суеверен. Деньги не пахнут, как говорили еще древние римляне…
– Кто же покупатель рукописи?
Господин Тарханин повел плечами и поморщился. У него затекли руки, а нога онемела и распухла.
– В письме об этом ни слова, – вздохнул он. – Вероятно, нынешний собственник свитка жутко разочарован. Ведь не что иное, как указания на местонахождение «золотых пчел» и придавали ему ценность. Кто станет выкладывать целый капитал за порченую бумагу с сомнительными откровениями суздальского монаха?
– Неужели, вас не мучило любопытство, какие пчелы сыграли роковую роль в судьбе вашего дядюшки?
Чиновник криво усмехнулся.
– Конечно, я кое-что разузнал… Это знаменитые «пчелы Меровингов», самой загадочной королевской династии…
– Ай-яй-яй… – укоризненно протянул Матвей. – Некрасиво поступили с покупателем. За такие бабки втюхали ему пустышку! Как он, вероятно, зол на вашего дядю и коммерсанта!
– Поэтому они оба умерли? Вы это хотите сказать? Полагаю, сделка была анонимной. Коммерсант не так прост. Я вообще слабо представляю, каким образом осуществлялась передача свитка и денег. Сумма-то по тем временам огромная…
– Благодаря предусмотрительности коммерсанта, они с сообщником прожили достаточно долго. Все эти годы обманутый покупатель искал сначала клад, а потом мошенников. Неудивительно, что…
«… коммерсант ставил возле кровати заряженное ружье!» – чуть не ляпнула Астра. Она догадалась, что «коммерсант» – это Николай Бояринов. Мертвые пчелы в конверте – знак мстителя, предупреждение о неотвратимости наказания. Но кто этот мститель?..
– Ваша жена знала о содержании этого письма? – спросила она.
– Люси? Конечно, нет…
– Вы обмолвились о втором письме, – напомнила она Тарханину. – Изложите его содержание…
Глава 33
К рассвету ветер разогнал тучи, и на востоке над сонным Суздалем разливалась малиновая заря.
«Пассат» Матвея, вздымая грязные брызги, подъезжал к воротам кладбища.
– Надо было оставить Тарханина связанным, – ворчал он, выбирая место посуше. – Мужик горазд сочинять сказки! Ишь, как разговорился, прямо соловьем заливался…
– Ты с ума сошел, – огрызнулась Астра. – Человек вымок, поранился, ногу повредил. Мы и так продержали его связанным больше, чем положено.
– Пожалел ягненок волка! Вот он возьмет и прикончит Ульяну… Как будем оправдываться?
– Не прикончит…
– Откуда такая уверенность?
Она молча выбралась из машины и, огибая лужи, торопливо зашагала вперед. Матвей едва поспевал за ней.
– Черт, лопату забыли! – воскликнула Астра.
– Я копать не буду и тебе не советую…
– Может, уже и не понадобится. Кто-то более прыткий нас наверняка опередил.
– Лучше бы я позвонил Эрику и сдал этого ночного нарушителя спокойствия в полицию… – бубнил сзади Матвей. – Знаешь, как называются наши с тобой действия? Укрывательство!
Нога Астры соскользнула в воду, она ойкнула и остановилась. Среди залитых дождем могил высились кусты сирени и жасмина, торчали молодые елки.
– Ты помнишь, как Эрик нас вел?
– Кажется, туда… – Матвей показал на громоздкий памятник из черного мрамора. – Там мы повернули направо…
Задевая мокрые ветки, Астра с шумом нырнула между оградок. На чугунных завитках висели капли. Железные цветы блестели, отмытые от пыли.
– Кажется, теперь нам вон в ту аллею…
Они чудом не заблудились между рядами крестов и надгробий. Город мертвых на сей раз оказывал им содействие. Будто незримый провожатый шел впереди, указывая дорогу…
– Стой! – Матвей придержал ее за рукав и потянул в заросли дикого плюща. – Там кто-то есть…
Вода с листьев окатила их ледяным душем. Астра зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть – холодные ручейки побежали по ее спине. Матвей осторожно
