«Вымпела».
Торопить события не имело смысла. Слежку за Ульяной Астра решила отложить на неопределенный срок. Обычные розыскные методы хороши в одном случае и совершенно не годятся в другом.
Матвей, раздосадованный предстоящей поездкой, отправился к себе в бюро. Астра осталась дома – сидеть перед зеркалом, жечь свечи, думать…
Ко всему прочему, куда-то пропал Тарханин. Она звонила ему вчера и сегодня, но тот не брал трубку.
«Человек занят на государственной службе, – успокаивала она себя. – Его могли срочно послать в командировку или так завалить работой, что ему некогда голову поднять».
Ехать в департамент было бы с ее стороны наглостью и нарушением договора о конфиденциальности. Впрочем, она пока не собиралась сообщать клиенту о дядюшке из Суздаля и своих дальнейших планах.
– Жди, Астра… – кивала ей из зеркала женщина-двойник с такими же подстриженными в каре волосами и круглым лицом. – Жди…
– И на похоронах Горелкиной его не было, – сказала она.
Женщина в зеркале в точности повторила ее фразу. Язычки свечей придавали ее коже персиковый оттенок. У Астры кожа была чуть светлее, а глаза – темнее.
– Мы разные, – заявила она.
Женщина-двойник не стала возражать. Она смотрела на свою визави с едва заметной улыбкой.
Тарханин объявился через час. На дисплее телефона высветился незнакомый номер, но Астра ответила.
– Да? Это вы, Игорь!
– Я в больнице, – глухо произнес он. – Вторые сутки.
– Что-то серьезное?
– Авария. У моей машины отказали тормоза, и она врезалась в дерево. Я еще легко отделался: рассеченная бровь, синяки, ссадины и сотрясение мозга. Медики уложили меня на койку не меньше, чем на неделю.
– Почему вы сразу не позвонили?
– Телефон разбился при ударе… Вот попросил отчима привезти мне новый мобильный. Он упирался – доктора прописали мне полный покой, – но все же сдался.
– Как могло случиться, что ваша машина оказалась неисправна?
– Она сейчас в автосервисе, причина поломки установлена. Более предметно поговорим при встрече, – сказал он. – Вы приедете?
– Да, конечно! Сейчас же… Диктуйте адрес.
Она вызвала такси и помчалась в больницу. Тарханин позаботился о том, чтобы ее беспрепятственно пропустили в отделение. Он лежал в отдельной палате, правда, маленькой, зато выкрашенной в веселые тона, с окном, выходящим во внутренний двор. Окно было открыто. Дождь смыл пыль с деревьев и асфальта, в воздухе пахло травой, свежестью. Небо очистилось, из лужи на дорожке пили голуби.
Тарханин выглядел бледным, под глазами желтели тени, бровь пересекал кусок пластыря. На тумбочке у его кровати стояли фрукты и сок.
– Угощайтесь… – предложил он Астре. – Мне ничего в горло не лезет. Тошнота замучила…
– Это от сотрясения.
Она придвинула стул и села так, чтобы им было удобно разговаривать.
– Что с вашей машиной? – без обиняков спросила она.
– Тормозные шланги оказались надрезанными. Я не успел как следует разогнаться, и дорога на мое счастье была не загружена. Иначе мы бы с вами не увиделись.
– Насчет тормозных шлангов… их действительно надрезали или они износились?
Тарханин вздохнул и укоризненно посмотрел на нее:
– Вы мне не верите? Думаете, я сам подстроил аварию? Бога ради, зачем?
– Сколько лет вашей машине?
– Она новая – я взял ее из салона два года назад. А до этого ездил на подержанном внедорожнике.
– У вас постоянный мастер или вы пользуетесь услугами разных автосервисов?
– Какая разница? Я совсем недавно отдавал машину на техосмотр – тормоза были в порядке. Механик сказал, что такие повреждения шлангов сразу дали бы о себе знать. Мне еще повезло: полагаю, я не должен был остаться в живых…
– Кому же вы перешли дорогу?
– Иными словами, есть ли у меня враги? – саркастически улыбнулся Тарханин. – Разумеется, как у всякого чиновника, который кому-то способствует в решении вопросов, а кому-то вынужден отказывать. Но чтобы из-за этого убивать? В нашем департаменте уже полностью обновился бы коллектив…
– Может, вы особенно досадили кому-нибудь?
