— Да, мы в курсе, — названный Гримонтом, чёрный, при произношении слегка растягивал слова. — И также знаем о пропаже принцессы. Но почему ты решил, что драконы станут помогать вам?
— Без вашей помощи снова начнётся война, — Шасс казался таким же равнодушным, но мне почему-то казалось, что под холодной маской спокойствия бушует настоящая буря. — Я не думаю, что вы её жаждете. Тогда пострадали и драконы, вам это известно. Нам нужен лишь артефакт, чтобы вернуть принцессу Лолирэю из мира этой девушки и восстановить мир между нашими народами.
— Покажи её нам, — в глазах рыжего Шанатэа промелькнул плохо скрытый азарт, заставив меня подсознательно насторожиться и вцепиться в руку Рида, ответившего успокаивающим пожатием моей ладони. — Ближшше.
Шассариэн кивнул полукровке, и тот нехотя подтолкнул меня вперёд, выставляя на обозрение незнакомцев. Те, окинули меня довольно равнодушным взглядом, но черноволосый не смог скрыть мелькнувшего в глазах огонька интереса.
— И что же вы дадите взамен артефакта? — Гримонт осклабился, не сводя с меня глаз.
— А вы разучились помогать безвозмездно? — не поддался на провокацию шэдоу.
— Возможно, мы поможем, но неужели вы всерьёз надеялись утаить от нас такую ценную находку? — Шанатэа изогнул левую бровь и продолжил, глядя на мага. — Дор, тебе ли не знать, что невозможно скрыть то, о чём знают? Никакие отводящие внимание чары, наложенные на этот дивный браслет на руке девушки, не скроют того, что ждёшь увидеть?
— Да, Шан, знаю, — поморщившись, ответил маг. — Вопрос: откуда знаете вы?
Я спиной почувствовала, как Рид позади меня подобрался. Мне не нужно было сейчас смотреть на него, чтобы увидеть, как разгорается в глазах жёлтый свет, зрачки вертикально вытягиваются, а кожа покрывается чешуёй.
— Так-так-так, — насмешливо протянул черноволосый Гримонт, делая рукой в воздухе сложный пас и приближаясь ко мне. — Ещё и смесок. А ваша компания полна сюрпризов! Хорошо… Мы изготовим артефакт для перемещения, но Анастасия останется у нас. Сделка?
— Нет, — рыку Хэлрида сейчас позавидовал бы любой земной хищник. — Возьмите меня взамен, если вам так нужно что-то получить!
— Тебя? — рыжий отрывисто рассмеялся. — Ты не так ценен, как думаешь, полукровка. Смески любопытны лишь в детском возрасте, когда их можно контролировать, ломать, лепить из них то, что нужно нам. Ты — всего лишь недодракон, даже крыльев нет. Да-да, о тебе здесь тоже весьма наслышаны. И каким образом, ты думаешь, мы сможем тебя использовать?
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Откуда им всё известно? Чувство предательства — весьма неприятная вещь, однако же, кто-то рассказал этим двум драконам обо мне, о Риде. Но о моём происхождении, да и вообще присутствии в этом мире знали единицы. Тэрилен мог пойти на это ради спасения своей дочери, но зачем ему ломать жизнь своему сыну? Шассариэн с тем же успехом лишился бы друга, но что это значит, когда на кону мирный договор? Лидор преследует свои цели и стремится узнать всё о драконах и их магии, достаточная ли это цена за знания — чья-то жизнь? Поддерживающий магическое равновесие Самантир, вступивший в спор в Ковене послушник… Какие у них мотивы и могли ли они выдать драконам эти тайны?
В любом случае, если это единственная возможность помочь Рэе, я наступлю на горло своему страху…
— Шасс, — повернулась к застывшему Стражу, стараясь не смотреть на белого дракона и сдержать холодный расползающийся по телу липкий страх от его взгляда. — Ты ведь воин и знаешь, что одна жизнь не стоит жизни тысяч. Если это цена за то, чтобы вернуть Рэю и заключить мир, я готова её заплатить.
— Ах, какое самопожертвование, — растянул в насмешливой улыбке губы рыжий. — А девочка знает, что делает?
— Ася, нет! — рык Рида раскалённым железом пронзил позвоночник.
— Да неужели?! — раздался восхищённый вскрик подошедшего ко мне чёрного, казалось, что он сейчас захлопает в ладоши от восторга. — Недодракон решил, что эта иномирянка его пара?
— Если бы ты жил среди нас, — в тон родственнику протянул Шанатэа. — Ты бы знал разницу между Зовом Предназначенной Души и Зовом Редкого Сокровища. А эта девочка очень редкое сокровище, да ещё и так сильна…
Чёрный окинул меня внимательным взглядом и протянул руку к лицу, поправив выбившуюся из-под шляпки прядь. Рид угрожающе зашипел, его руки притянули меня к телу полукровки, сейчас он больше всего напоминал защищающего свою территорию мартовского кота. Наверное, это нервное, но мне стало смешно от промелькнувшего в голове сравнения. Я тихо истерически хихикнула и сама прижалась к дракону.
— Нет, — раздался неожиданно громкий голос Стража. — Не такой ценой. Мы найдём другой выход.
— Какой, Шасс? — тихо прорычал Рид.
— Нужды таиться теперь всё равно нет, — пожал плечами шэдоу и повернулся ко мне. — Ася в одиночку дотянулась до принцессы, если они с Самантиром объединят усилия, возможно, получится перетянуть Рэю домой.
— Мы предлагаем один раз, — хитро сощурился чёрный. — Ты не пожалеешь потом, когда затея провалится, и однажды ты дождёшься, как её мир выплюнет искалеченное тело твоей невесты обратно в Риан?
— Нет, этого не будет, — покачал головой черноволосый Страж. — Я найду другой выход. На ваши условия я не согласен.
