– Ты в порядке? – спросил он, мгновенно оценив ситуацию.
Айла кивнула. Не говоря ни слова, Шазим забрал у нее живую ношу и закинул себе на плечо.
– Пойдем, здесь нельзя оставаться, вода прибывает.
– Нет, – покачала головой девушка, отказываясь взять предложенную ей руку. – Тебе нужны обе руки, я не хочу становиться причиной гибели правителя Акаби.
Однако шейх взглянул на нее так, что Айла перепугалась.
– Возьми меня за руку, – повторил он сурово. – У нас нет времени, волны вот-вот смоют нас обоих.
Однако Айла упрямо продолжала карабкаться, пока не нашла выступ, чтобы поставить ногу, и оттуда взобралась на небольшую площадку, где можно было стоять.
– Дай мне антилопу, – сказала она.
– Нет, ты слишком слаба.
– Передай его мне, – настойчиво повторила девушка.
Шазим не переставал восхищаться смелостью напарницы, но не сомневался, что у нее не хватит сил удержать брыкающегося детеныша антилопы. Тот, обезумевший от страха, свернулся калачиком вокруг шеи своего спасителя.
– Стой где стоишь! – крикнул мужчина. – Я сейчас поднимусь.
Айла тем временем нашла вход в пещеру. Когда Шазим присоединился к ней, на девушке лица не было. Осторожно спустив животное, шейх направил его на безопасную тропинку и, притянув к себе Айлу, обнял ее.
– Прости, что так вышло. Я очень виноват перед тобой.
Он зарылся лицом в ее волосы, но Айла отстранилась и покачала головой:
– Я знала, что делаю. Я же не совсем дурочка.
– Нет, – мрачно ответил он. – Я это и не имел в виду. Но ты чуть не погибла.
– Ты оставил меня всего на полчаса, откуда тебе было знать, – заспорила она. – Ценным бы я была кадром, если бы меня пришлось опекать.
– Но если бы с тобой что-то случилось…
– Но ведь не случилось. И потом, даже если бы и так, твоей вины в этом нет.
– Ты ошибаешься, – холодно сказал Шазим. – За тебя отвечаю я, ведь я пригласил тебя в Акаби.
– Что с тобой, Шазим? – спросила Айла раздраженно. – Твои ребята мне рассказали, что ты стараешься не выезжать в пустыню без крайней необходимости, хотя идея проекта принадлежит тебе. Неужели тебе не обидно, что все достижения делаются чужими руками, а ты лишь руководишь с расстояния? Этот проект существует лишь благодаря тебе…
– Ты сильно ошибаешься, – горько сказал Шазим.
Айла покачала головой:
– Это так, и не смей мне говорить о каких-то призраках прошлого. Этот проект целиком твой – твоя работа, твои заслуги.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь.
– Разве? Я просто говорю то, что вижу, и не собираюсь соглашаться с каждым твоим словом. Ты сам привез меня сюда, как научного работника, чтобы я исследовала и делала выводы, опираясь на факты. Так позволь мне внести свою лепту в проект. А если меня нельзя оставить ненадолго в пустыне, тогда зачем я тебе?
– Воскрешая прошлое, ты вступаешь на опасную тропку, – ледяным голосом ответил Шазим.
– Откуда бы мне знать что-то о твоем прошлом? Ты мне ничего не рассказывал. Все, что я слышала, – ты чтишь память погибшего брата и в его честь развернул программу. Но, не доверяя людям, с которыми работаешь, ты их обижаешь. Ты и про меня считаешь, что я не способна на самостоятельные действия?
Шазим нетерпеливо взмахнул рукой:
– Да послушай меня.
– Тебя? А я-то наивно думала, что мы должны слушать друг друга.
– Ты должна была держаться подальше от русла реки – и что вышло? Ты меня послушала? Не нужно было брать тебя сюда.
– Сюда – в смысле в пустыню? Или вообще приглашать в Акаби? Ты сожалеешь, что учредил приз для лучшей студентки, победившей в проекте, Шазим? Может быть, ты хотел просто переспать со мной и затеял всю эту чехарду с наградой, но теперь я начала тебе мешать? Ты меня стесняешься?
– Все совсем не так, и ты это знаешь, – прорычал шейх.
– Разве? А мне теперь кажется, что шейх Акаби получает все, что пожелает, а потом, использовав игрушку, бросает ее.
– Все не так.
В пещере становилось темно, и профиль Шазима четко вырисовывался в полумраке. Айла же, оскорбленная и расстроенная, не замечала ничего и
