– А что нам делать? – Мужчина опустил свою прекрасную ношу. – Выбраться из пещеры, в первую очередь.
– Я не об этом, – ответила Айла, отстраняясь. – Но ты прав, сначала нужно взобраться на холм.
Голос ее был холодным и отстраненным, лишенным каких-либо эмоций – Айла умела быстро переключаться. Но на самом деле она просто не показывала своих страданий, а шейх, догадываясь об этом, не мог сделать ничего – ему нечего было ей предложить.
Выйдя из укрытия, девушка посмотрела вниз, где ревела вода. Шазим проследил за ее взглядом.
– Давай взбираться, – сказал он.
– У тебя хватит веревки? – спросила Айла, оглядывая снаряжение.
– Должно хватить.
– Это безопасно? – Девушка с подозрением смотрела на канат, мел и перчатки.
Разумеется, это не было безопасно, но выбора не было. Шазим не собирался сидеть и бездействовать.
– Она выдержит нас обоих. Только перчатки у нас одни, так что их наденешь ты – они защитят твои руки.
Айла тут же возразила:
– Ну да, конечно, обе мои руки с легкостью войдут в одну твою перчатку. Надевай их сам, а я возьму мел.
Что ж, из этой девочки может выйти неплохой лидер группы в пустыне.
Но можно ли сейчас рисковать? Шазим заколебался.
– Может, тебе лучше остаться здесь и подождать меня на вертолете?
– Нет, – упрямо ответила она. – Если ты идешь, я с тобой.
– Но склон очень опасный, это чистый риск.
– Это мне решать. Поездка в Акаби тоже была риском, но я приехала. Ты рисковал жизнью, решив спасти меня, неужели я не могу сделать то же самое?
– Ты слабее меня.
– Что ж, я не привыкла бездействовать, Шазим, вперед.
Мужчина вырвал веревку из ее рук.
– Нет, ты остаешься здесь.
– Что с тобой, Шазим? Я точно знаю, что дело не во мне и не в наводнении.
– Я просто прошу тебя переждать грозу, – сердито ответил он. – Что тебе так трудно понять?
– Тебя, – отозвалась Айла. – Никак не могу понять тебя.
Собрав всю волю в кулак, он решил воззвать к здравому смыслу:
– Для тебя будет безопаснее остаться и подождать меня со спасателями. Так легче.
– Легче? – бросила она. – Я приехала сюда не затем, чтобы искать легких путей. Было бы легче, если бы ты сейчас плыл где-нибудь на яхте в компании красотки-супермодели, а я работала в каком-нибудь тихом городке, получала регулярное жалованье и проводила вечера в пабе по пятницам.
Посмотрев Айле в глаза, Шазим понял, что она не отступится.
– Скажи мне, – настаивала она. – Что тебя мучает?
– Скажу, и тогда ты сама попросишь меня оставить тебя здесь.
– Ну, посмотрим.
Мужчина молчал так долго, что Айле начало казаться, что вода клокочет уже где-то совсем рядом.
– Мой старший брат погиб, спасая меня вот с такой же кручи, – сказал наконец он.
Девушка замерла, боясь спугнуть собеседника, а тот смотрел куда-то вдаль, точно представляя ужасную картину, которую никогда не суждено было увидеть ей.
– Он поскользнулся…
Шазим вновь замолчал, и Айла решила ему помочь:
– Ты хочешь сказать, что считаешь себя виноватым в его смерти?
– Так и есть. Он бы никогда не забрался на тот склон, если бы не я.
– Но он спасал тебя, – возразила Айла.
– Я сказал ему, что смогу спуститься без его помощи – молодой был и глупый, верил в собственную неуязвимость. Брат был намного старше меня, но слабее. Он предпочитал думать, а потом делать, а я был неразумным…
– Так это он придумывал разные планы по организации Акаби, – догадалась Айла. – И идея с заповедником – тоже его.
Теперь ей все стало ясно.
– Нет, Шазим, никто мне этого не говорил, – добавила она, видя вытянувшееся лицо шейха. – Я видела, с какой страстью ты посвятил себя проекту,
