Девушки обнялись, и только теперь Айла поняла, как ей не хватало подруги – особенно пригодится ее помощь завтра, ведь кто-то должен помочь невесте одеться.
– Не знаю, как и благодарить тебя, – сказала она Шазиму.
– О нет, ты прекрасно знаешь, – тихо прошептал ей тот.
При мысли о предстоящей брачной ночи сердце девушки подпрыгнуло.
Шазим ушел, оставив ее с друзьями. Теперь она увидит его только завтра, на свадьбе.
Свадьба! Она выходит замуж за любимого мужчину. За того, кого будет любить вечно.
Глядя, как жених вспрыгивает на коня, Айла подумала: она приняла бы его предложение, будь Шазим кочующим бедуином и имей он лишь лошадь, кухонную утварь, матрас и палатку.
– Так каково это – быть без одного дня королевой? – спросила Криси, с восторгом глядя на подругу своими зелеными глазами.
Айла скорчила рожицу:
– Почти то же самое, что сдавать экзамены.
– Ну, тогда давай не будем об этом, – покладисто согласилась Криси. – Шазим сказал мне развлекать тебя, чтобы ты не переживала из-за свадьбы. Слушай, у меня идея – давай поговорим обо мне.
Айла рассмеялась:
– Прекрасная идея. Не могу дождаться, когда познакомлю тебя со множеством моих новых друзей.
– А симпатичные парни там есть? – с надеждой осведомилась подруга.
– И почему это я не удивлена этим вопросом? – сказала Айла, закатив глаза. – Если уж на то пошло, есть у меня парочка на примете. К Шазиму на свадьбу приедет куча друзей, так что можешь выбирать, но не слишком заигрывайся, кому-то завтра надо будет меня одеть для церемонии.
– До сих пор не могу поверить, что ты выходишь замуж за шейха Акаби.
– Как ты думаешь, что я чувствую?
– Ты определенно на седьмом небе – он ведь тебя любит, это видно невооруженным глазом. – Криси вгляделась в лицо подруги. – Да ты просто сияешь. Постой-ка, – она задохнулась, – ты не…
– Может быть, – улыбнулась Айла, пожав плечами. – Мы стараемся, но пока слишком рано, чтобы быть уверенным.
Криси вскочила и схватила Айлу за руки.
– Поздравляю. Ты станешь прекрасной матерью – ведь тебе есть с кого брать пример.
Тронутая искренностью подруги, Айла смахнула слезы.
– Спасибо.
Она не переставала вспоминать маму с того самого дня, как Шазим сделал ей предложение, и была уверена, что она видит свою счастливую дочь и от души радуется в этот самый прекрасный день ее жизни.
Свадьба должна была состояться во дворце, и Шазиму предстояло последнее непростое задание: убедить Айлу надеть драгоценности его матери. Этого от королевы ждут подданные. Золотой ларец должны были доставить в покои невесты шейха – этот ларец в руки сына вложила мать, умоляя его не совершать ошибок из-за смерти брата. Жертвуя собой, сказала она, не воскресишь погибшего и не увековечишь его память. Шазим тогда не принял эти слова всерьез, и вот недавно Айла повторила ему то же самое.
Подняв крышку, шейх заглянул внутрь и улыбнулся. Остается только догадываться, что скажет Айла. Она с головой окунулась в работу, так что от нее можно ожидать всего – вплоть до прихода к алтарю в хирургической пижаме и бахилах.
Вскочив на лошадь, Шазим поскакал ко дворцу, где уже собрались тысячи людей. Невеста должна была прибыть на широкую площадь в карете. Жених по традиции встречал ее на своем жеребце. Серых лошадей, что пойдут в упряжке, причесывали конюхи.
– Будь готова к быстрому бегству, если вдруг я поменяю свое решение, – поддразнил он Айлу накануне.
– Прекрасно, не мешай мне работать, – бросила она с озорной усмешкой.
Однако Шазим не сомневался в своем решении. Такую, как Айла, ему не найти нигде.
Настало утро. Айла до сих пор не могла поверить, что жизнь ее таким сказочным образом поменялась тем хмурым дождливым днем, когда Шазим впервые прибыл с эскортом в кафе.
Она попросила женщин из деревни прийти и помочь ей одеться. Рядом были Милли и Криси. С их помощью, стоит надеяться, она сможет почувствовать себя почти королевой.
– Ты красавица, – сказала Криси, глядя на подругу.
– Я выгляжу, конечно, как-то иначе, – задумчиво произнесла Айла, осматривая себя в зеркале и не сводя глаз со сверкающей бриллиантами короны.
Подумать только, драгоценности – сияющие браслеты, бесчисленные кольца, изящная цепочка на ногу, серьги и, разумеется, корона. Шазим заверил,
