– Наша Айла скромница и бежит от комплиментов, как газель от льва, – похвалил студентку ректор.
– Вы и не представляете, господин ректор, как вы правы, – согласился Шазим, откровенно забавляясь.
Глава 4
Ректор и гости проследовали дальше, и Айла с облегчением села за свой стол. Эта поездка – просто неземное везение, шанс, который выпадает одному из миллиона. До сих пор не верится, что все это происходит наяву.
Вряд ли они с шейхом действительно будут работать вместе. Он наверняка занят куда более важными государственными делами.
Увидев делегацию снова, Айла резко поднялась.
– Перерыв на кофе, – воскликнул с энтузиазмом ректор, потирая руки.
– Прошу меня извинить, господин ректор, – вежливо произнес шейх, – я удалюсь на время, чтобы посмотреть на мои манускрипты.
С этими словами он пристально посмотрел на Айлу, и сердце ее бешено забилось. Наверное, он знает, что ей поручено сопровождать его к манускриптам.
– Разумеется, Айла вас проводит, – заверил гостя ректор. – Вы в надежных руках, ваше величество. Главный библиотекарь самым лестным образом отзывается об этой девушке – она способна все держать под контролем.
– Вот как? – отозвался Шазим, глядя на Айлу.
– Господин ректор имеет в виду, что я поддерживаю порядок в библиотечном каталоге, – чопорно пояснила она.
Шазим склонил голову, пряча усмешку.
– Мне не терпится узнать об этом подробнее.
– Ваше величество, я покажу вам библиотеку, – тихо сказала Айла.
– Да, разумеется, – встрепенулся Шазим.
Однако, глядя на свою спутницу, он быстро отключился от реальности. Высокие каблуки делали походку Айлы совершенно особенной, заставляя бедра покачиваться. Конечно, плохо то, что Айла стала победительницей… о небольшой интрижке не может быть и речи.
До него донесся словно издалека голос Айлы:
– А сейчас вы видите манускрипт библейской песни…
Но Шазим не вслушивался в слова, про этот манускрипт он и так знал все. Даже если бы его провожатая несла сейчас какую-нибудь чушь, он был бы так же очарован. Ему приходилось контролировать себя, чтобы не наделать глупостей, а это было нелегко: сейчас в этом отсеке библиотеки не было никого, делегация перешла в банкетный зал. Айла строго следовала протоколу, исправно выполняя свои обязанности, казалось ни капли не заинтересованная своим спутником. Но шейх знал, что ее равнодушие и строгость – всего лишь маска. У нее неукротимая воля и темперамент. А еще ее так же, как и его, привлекал успех.
– У меня есть идея получше, – произнес шейх, стоя перед стеклянным шкафчиком, в котором хранился очередной бесценный манускрипт.
– Что? – спросила Айла, нахмурившись.
– Поужинайте со мной сегодня вечером.
– Что? – Она посмотрела на него так, словно он предложил что-то неприличное. – Ах нет, я не думаю…
На щеках Айлы заиграл румянец, дыхание стало прерывистым. Шазим понял, что Айла хочет поужинать с ним, его общество ей приятно, но она не решается поставить под угрозу свою будущую карьеру.
– Я бы хотел обсудить с вами новую ветеринарную академию Мне бы хотелось услышать откровенное мнение студента. А вы ведь будете со мной откровенны, Айла, не так ли?
– Разумеется, но…
– Тогда, скажем, часов в восемь? Мой водитель вас заберет.
– Но вы не знаете…
– Где вы живете? – с улыбкой закончил Шазим, вздернув подбородок.
– Вы следили за мной?
Шейх взглянул на девушку.
– Ректор любезно предоставил ваш адрес и всю остальную необходимую информацию, чтобы связаться с победительницей проекта для уточнения деталей поездки в Акаби.
Айла сделала глубокий вдох и покачала головой:
– Боюсь, я не смогу принять ваше предложение.
– У вас есть какие-то дела?
– Да, – с вызовом сказала она, глядя шейху в глаза. – Учеба.
– Но ведь об этом я и собираюсь с вами поговорить. Я знаю, что вы надеетесь специализироваться по вымирающим видам. Для вас нет лучшего места,
