— Для них это будет трудная битва. Наша техногвардия обладает внушительной мощью.
— До этого не дойдет.
— Но до чего-то ведь все равно дойдет. — Феррен предложил гостю капсулу с выпивкой. Квестор принял ее и ввел себе в порт на щеке. — То, что мы нашли здесь среди песков… Если Механикус желают продолжать раскопки, Святилище-сто один должно стать нашим.
— Тебе не кажется, что если бы мы могли заполучить этот мир так просто, то давно это сделали бы? Право на планету принадлежит сестринству. При дворе Верховных лордов Терры толкают речи о святости колонии Сороритас… Поэтому сейчас надо хотя бы притвориться, что мы согласны с этим.
Тегас принял еще одну капсулу и ощутил очередной приятный приток крови от химического воздействия.
— Хот работает над тем же, что и мы. И у него есть уши в правящих кругах на Терре и Марсе.
— Сестры Битвы просто так не сдадутся, — настаивал Феррен. — Тем более если узнают то, что известно нам.
— И что же именно, мой ученик? — Тегас заскользил по полу в его направлении. — И связано ли оно вот с этим? — Квестор достал тканевый сверток из складок своей мантии и бросил на рабочий стол.
Механодендриты Феррена подняли сверток, словно змеи, накинувшиеся на жертву, и вытащили объект, находившийся внутри. На свету заблестел череп некрона, и техножрец издал звук, будто задыхается от радости.
— Где вы это взяли?
— Канонисса Сеферина нашла его в монастыре. Очевидно, агенты инквизитора не такие уж и профессионалы, как он уверял.
— И она просто… отдала это вам?
Тегас засмеялся.
— Она отчаянно хотела избавиться от него. Думаю, одно присутствие этой штуки уже тревожило ее.
Адепт повертел в руках металлический череп.
— Существенные внутренние повреждения. Поломка в ядре гипердинамического построителя пространственных связей, фазовое обнуление… Это объяснило бы, почему эта часть не исчезла вместе с остальными останками, когда боевая единица была уничтожена.
Он благоговейно перенес череп к другому столу, в который были вмонтированы туловище и голова в шлеме. Вздрогнув, сервитор пробудился и принял чужеродный предмет из рук.
Феррен замялся, и квестор понял, что преподнесенный подарок так легко не заглушит терзающее его беспокойство.
— Женщины в монастыре… — Техножрец сделал неопределенный жест когтистыми руками. — Признаться, мой господин, меня не сильно заботит, найдут ли они нас здесь, или как долго еще мы втайне будем осквернять их колонию своим присутствием. Я опасаюсь Ордо Ксенос. Мы здесь очень далеки от дома, а у них, как вы сами прекрасно знаете, длинные руки. С тех пор как мы прибыли сюда, на краю системы появляются аномальные объекты. Я полагаю, это их зонды.
Тегас кивнул.
— Посланные Хотом или его агентами, без сомнения. Его можно понять. Он хочет быть в курсе событий. Полагаю, среди твоего персонала есть его человек.
Пораженный этим утверждением, техножрец заерзал на месте.
— Я лично отбирал людей для миссии! Они не…
Квестор махнул рукой, чтобы утихомирить его.
— Не будь таким наивным, Феррен. На борту «Тибальта» находились его шпионы, не сомневаюсь. Вполне возможно, что и в рабочих бригадах, взятых сестринством, хоть кто-то да действует в его интересах.
Тегас отвернулся и принялся осматривать комнату, разглядывая стазисные контейнеры и микрогравитационные капсулы.
— Не придавай этому значения. Если бы Хот мог овладеть этим миром с помощью силы, он бы так и сделал. И тогда Ордо Ксенос и Адептус Механикус перегрызлись бы друг с другом из-за этого пыльного шарика, а остальная галактика ничего бы даже не узнала об этом.
— Если такое случится… — рискнул начать Феррен, и его вокодерный модуль затрещал.
Тегас снова затряс головой.
— Нет. Мы все действуем осмотрительно. — Тегас изучал серебряные фрагменты внутри одной из капсул с консервирующим раствором, полностью поглощенный созерцанием зловещего блеска инопланетного металла. — Не стоит тревожиться о том, что тебе неподвластно. Лучше расскажи мне, что вы узнали. Когда-то этот мир принадлежал некронтир. Скажи это. Я хочу услышать, как ты мне это скажешь.
Он чуть ли не умолял об этом. Квестор отважился пересечь половину Империума, чтобы добраться сюда, и хотел услышать, что все это не зря.
Машинное лицо Феррена провернулось один раз, затем второй.
— Так и есть. Никаких сомнений. Некронский вид прибыл на эту планету несколько миллионов лет назад… Или, по крайне мере, одна из фракций.
— Фракций? — Тегас повторил это слово, и имплантированные в заднюю часть его мозга инфожезлы ожили и начали искать связи у него в
