Мирия поджала губы, но ничего не сказала. Верити, однако, отказывалась молчать.
— Она… она не тварь.
— Да ты же сама ее лицо видела! — презрительно кинула Сороритас. — Синтез плоти и металла. Прямо как одна из шестеренок, а то и хуже! Еще и женщиной себя называет.
— Я видела ее, да, — не унималась Верити. Убежденность в своей правоте в ней только росла. — Но смотрела на нее не так, как ты, сестра. Я увидела заблудшую душу. Увидела в ней… — «Родственную душу». Она не смогла заставить себя произнести это вслух.
Нахмурившись, госпитальерка начала снова:
— Я знаю одно: если нам повезет выжить и сбежать из этого сердца тьмы, она обязана пойти с нами. Во имя святой Катерины, я не брошу того, кто блуждает впотьмах без указующего света Бога-Императора.
— Сама себе перечишь, подруга, или уже забыла, что только что сказала? Ты не сможешь спасти того, у кого души нет, — грубо ответила Даная, повышая тон. — Выброси свои глупости из головы. Это приказ.
Верити взглянула на Мирию, ища поддержки, но та ничего не сказала.
Коридор из черных пирамид, отстоящих друг от друга на зазор в ширину ладони между острыми углами, тянулся вдаль на сотни метров. Сороритас осторожно продвигались цепочкой, опасливо поглядывая на дула выключенных проекторов дугового потока, которые смотрели в темноту. Вереница молчаливых монолитов напоминала галерею скульптур, созданных кем-то одержимым геометрией, и все равно даже в состоянии покоя машины выглядели зловеще и угрожающе.
— По-моему, это завод, — прошептала Кора. — Должно быть, мы попали во что-то вроде мира-кузницы ксеносов.
Имогена посмотрела на младшую.
— Допустим, но где же тогда рабочие, илоты? Где литейные и сборочные цеха? — Старшая сестра замотала головой. — Нет, тут скорее хранят, нежели что-то производят. — Сороритас сделала паузу и провела рукой по боковой стороне монолита, оставив след на толстом слое пыли, что покрывал ее. — Бьюсь об заклад, их не включали тысячелетия.
— А может, и больше, — добавила Кассандра.
Имогена хмуро кивнула, и отряд продолжил путь. Некоторое время спустя ровный пол перешел в наклонную плоскость, которая вела в длинное помещение с низким потолком и многочисленными рядами круглых экранов.
В дальнем его конце стояла женщина в капюшоне, массировавшая и перематывавшая порезанную ладонь; когда они подошли, она отвлеклась от своего занятия.
— Ты это хотела нам показать? — грубо спросила Имогена.
— Вы видели недостаточно, — сухо прозвучало в ответ. — Пока недостаточно.
Кора всмотрелась в один из дисплеев. По нему каскадом струились нечитаемые инопланетные знаки.
— Многотысячная армия — это, по-твоему, мало?
Призрак женщины вяло закачал головой, и накинутый капюшон только подчеркнул это движение.
— Каждый из них показывает состояние одной когорты. — Она ткнула пальцем в ближайший из круглых экранов. — То есть одной группы, как соединение монолитов, что мы встретили выше.
— Здесь их сотни, — ахнула Кассандра и выпучила глаза, когда принялась считать светящиеся окошки.
— И это лишь одна комната для наблюдений. Есть другие.
Имогена сжала челюсти.
— Меня достали твои игры, тварь! Наглядное доказательство их мощи ты привела. Теперь говори число, если посмеешь. Выкладывай, сколько тут спит этих Светом забытых роботов. Легион? Больше? — напирала Имогена, выставляя перед собой болтган. — Чего ты добиваешься? Хочешь напугать нас?
— Хочу просветить вас, — выдавила неумершая, отступая перед старшей сестрой. Она развела руки, словно охватывая окружающие мониторы. — Враг здесь просто пережидает.
— Это гробница, — сказала Кора.
— Нет. Оружейная, — поправила Кассандра.
Призрак оживленно закивал.
— Она права. Весь этот комплекс — военная база для вторжения в космических масштабах. Она как ступица колеса, одна из многих, заготовленных в глубоком прошлом и законсервированных на целые эры. Пока солдаты спят, их содержат в исправности и подготавливают к будущему возрождению. Мощная армия, исчисляющаяся миллиардами.
Правда всей своей тяжестью навалилась на сестер, и воцарилась мертвая тишина. Лицо Имогены сделалось белым, когда она осознала значимость
