слов неумершей. Прежняя бравада на время улетучилась.
— Если то, что ты говоришь, верно… С теми порталами им не составит труда мгновенно нанести массированный удар. Ни один транспортный челнок и телепортариум не в состоянии перекинуть такое количество боевых единиц…
— Выходит, на Святилище они занимали плацдарм? — спросила Кора.
— Да, — тихо пробормотала загадочная незнакомка — или, скорее, даже всхлипнула.
— Тех войск, что мы видели, вполне хватит, чтобы захватить с десяток миров. — Кассандра закинула за плечо оружие. — А ты говоришь, что есть еще? Где мы находимся? В какие чертоги ада ты нас затащила?
Неумершая подошла к панели и заскребла по ней костлявой рукой. Экран изменился и пошел рябью.
— Не настолько далеко, — устало ответила она. — Не так уж и далеко вообще, если задуматься. Глядите.
Кассандра и Имогена начали изучать изображение на мониторе. Дождь из глифов прошел и явил тактическую карту с траекториями орбит и динамикой системы, отдаленно похожую на те, что демонстрируются на мостике военного корабля.
— Как тебе это удалось? — требовательным тоном выпалила Кора, но так и не добилась ответа.
— Узнаете? — Голос из ниспадающих складок капюшона звучал будто издалека.
Имогена не спеша кивнула.
— Точно, — протянула она. — Визуальная схема расположения… Святилища-сто один и его спутников.
— Мы прибыли сюда, — произнесла незнакомка, когда на дисплее увеличилось изображение темной сферы, вращающейся по высокой орбите пустынного мира. Это был один из пойманных гравитацией планеты астероидов. — Каменная оболочка — ширма, обманка, сотворенная хитрыми пришельцами.
— Обсидиановая Луна, — выдохнула Кассандра. — Данный комплекс существует… внутри Обсидиановой Луны?
— Не может быть, — хмыкнула Имогена. — «Тибальт» прошел в каких-то сотнях километров от нее. Станцию такой величины он бы точно заметил!
— Думаешь? — вызывающе прозвучал вопрос. — Эти создания вертят пространством и временем как захотят, скручивают измерения и космос. Ты и сама испытала на себе влияние их технологий, когда прошла через врата. То же они проделали и здесь: вынули сердцевину луны и обустроили себе внутри логово. Они создали невозможное, да еще и там, где, казалось бы, существовать ему не дано.
— И все же оно есть, — подвела итог Кассандра и задрожала. — В голове не укладывается, что пришельцы владеют столь высокой, но жуткой наукой.
Имогена вперилась в живого призрака… В конце концов ее гнев пробился наружу:
— Мы видели достаточно! Нужно возвращаться на планету и предупредить остальных!
— Вы должны увидеть не это. — Неумершая хмуро затрясла головой и поманила женщин окровавленной рукой. — Идемте со мной.
Башня внутри почти полностью состояла из черного камня. Каждая поверхность была отполирована до блеска и имела скульптурное фрезерование с углами достаточно острыми, чтобы о них пораниться. По пути Мирия периодически посматривала на стены. Только лазер поразительной мощности мог вырезать такие сложные геометрические узоры. Нигде никаких дефектов, ничего, что испортило бы холодное совершенство архитектуры этого места; только повторяющийся на стенах мотив в виде чего-то похожего на овальный щит или панцирь жука.
— Пыль… — сказала Верити раньше, чем кого-либо посетила та же мысль. — На нижних уровнях вековая пыль лежала всюду. А здесь… ничего нет. — Она посмотрела на боевых сестер, как бы спрашивая их мнение. — В чем причина?
— Вероятно, то место, где мы сейчас находимся… — Мирия подбирала подходящее слово, — активно.
— Оружие, — напомнила Даная, пока шла по черному проходу. — Если покажется неприятель, мы должны быть наготове.
Команда больше предназначалась госпитальерке, нежели Мирии, но та тем не менее… исполненная сознания долга, повторно проверила на болтере переключатель режима огня. Через какой-то момент лучи подствольных фонариков выхватили из мрака шестиугольную металлическую дверь, рядом с которой мягкой зеленью светилась круглая панель.
— Как мы и думали, действующая система, — подметила Верити.
Старшая в отряде сестра-ветеран кивнула и жестом приказала Мирии занять позицию с другого края странного люка. Когда та была готова, Даная хлопнула по консоли, и гексагон открылся, разделившись на треугольники, которые отъехали внутрь стены. Наружу тут же вырвался застоявшийся воздух, и Мирия уловила приторный запах разложения. Неприятный привкус скопился на задней стенке горла, но она все же подавила рефлекторное желание закашлять и сплюнуть.
Держа перед собой мелтаган, Даная первой вошла в помещение, а следом ворвалась и Мирия. Верити ступала за ними осторожными робкими шажками.
— Чувствуете? — поморщившись, спросила госпитальерка.
— Что-то… гниет? — рискнула предположить Даная.
