из-за печки, все — приказчики, казаки — дружно вышли во двор обсуждать сложившуюся ситуацию. Пелагия косо смотрит на супруга, пытаясь понять его настроение. Что с мужиком случилось? Ложку от страха раскусил! Во диво — людей испугался. Подошла к нему, положила сзади на плечи руки:
— Что с тобой?
— Что?! — очнувшись из забытья, вздрогнул Иван.
— Ешь давай, суп остыл.
— Не хочу, — вскочив из-за стола, рявкнул муж.
Пелагия испуганно отскочила в сторону на безопасное расстояние, подбоченилась, склонила голову, ревниво блеснула искрами глаз:
— Что, к Бакуриной Машке ночью бегал?
— А тебе что, хлопотно?
— А может и так. Муж ты мне или кто? Или, думаешь, не вижу, слепая, как вы за пряслами шушукаетесь? Говори, охальник треклятый, сколько раз встречались! Уж я ей все космы повыдеру!..
— Рот закрой, сучка. Про себя вспомни, сколь раз под Агафона ложилась!
Пелагия так и села на лавку с открытым ртом. Разгневанный Иван, уходя из дома, громко треснул за собой дверью.
Уля и Сергей опять зашли в подземный ход. Всё так же, как и два часа назад: в трёх метрах лежат сапоги Агафона. Бордовые от высохшей крови. Рядом валяется чугунок с подвязанным языком.
— Что, идём дальше? — выдерживая пальцы на курках штуцера, спокойно проговорил Сергей.
— Потожти, — поставив на землю керосинку, ответила Уля. — Что-то мне кажется…
Не окончив мысли, она попыталась поднять чугунок, но не смогла. Слишком тяжёл для девичьих рук. Сергей понял её намерение, поставил ружье к стене, сильными руками поднял посуду с земли. Уля схватила ладонями язык, резко дернула в сторону. Чугунок ответил заунывным, загробным голосом. Девушка потянула язык ешё и ещё. Своеобразный колокол послушно ответил металлическим голосом: донь, донь, донь…
— Что, молиться будем? — усмехнулся Сергей.
— Мне кажется, что я уже где-то слышала такой звон!
— Ну и что? Может, это старателей на обед сзывали. У нас, когда я учился в университете, тоже в рынду били. Все по расписанию: подъём, завтрак, обед. Ударят в колокол — будь здоров через пять минут быть на месте. Не успеешь — останешься без еды. Опоздаешь на урок — накажут.
— Точно! — сверкнула девушка изумлёнными глазами. — Ну, как же, конечно… как же я раньше не тумай!..
— Что, догадалась? — От резкой перемены настроения любимой Сергей сделал несколько шагов назад.
Уля потянула его к выходу вместе с чугунком:
— Сейчас узнаешь.
Они вышли из подземного хода под своды деревьев. Сергей остановился, хотел положить тяжелую ношу под ноги, но она увлекла его дальше, к берегу. Он хотел остановить её:
— Куда? А кто будет караулить вход в шурф?
— Там всё равно никого нет, — уверенно ответила она.
Вышли к запору, на берег протоки. Уля быстро осмотрелась, усмехнулась:
— Даже кол забит… специально. — Указала пальцем: — Вешай чугунок сюта.
Сергей подцепил колокол на крепкую жердь, в результате чего чугунок скрылся под водой, но в то же время, не доставая дна протоки, находился в подвешенном положении. Длинная верёвка ботала осталась в руках Ули.
Теперь, кажется, Сергей начал понимать, зачем нужен этот чугунок. Возбуждённое состояние Ули передалось и ему. Как человек, стоящий на грани разгадки запутанного дела, он загорелся, засуетился, заторопился, покраснел, как девица. Подрагивающие руки выдали явное волнение.
— Ты что? — заметив его состояние, улыбнулась Уля. — Медведя увидел?
— Да нет, — смутился он.
— Это карашо. У меня есть отличный помощник. А теперь начнём!
Уля резко дёрнула за верёвку. Чугунок отозвался резким боем. Потянула ещё раз, затем третий, четвертый. Остановилась, посмотрела на воду.
— Думаешь, приплывёт?
— Уверена.
Она подождала какое-то время и забила в чугунный колокол вновь. Теперь уже уверенно. Донь, донь, донь, донь! В воде звук разносится дальше, чище, быстрее. Значит, и результат не заставит себя долго ждать.
Однако время идёт, а водная гладь протоки так же спокойна. Пять минут… десять. Может быть, Уля ошиблась в своих предположениях? Нет! Заметались у запора темные стрелы: черноспинные хариусы бросились в щели между кольями. За ними обгорелые, рыжебокие ленки. Последними от смертельной опасности уплыли четыре тупоголовых тайменя. Не обращая внимания на пугающий набат чугунка, обитатели холодных вод пронеслись мимо
