Значит, кто убил, сначала хоти босиком, а потом нател сапоги, чтобы выйти на берег и выкинуть расчленённое тело Чабджару. Тут слеты сапог затоптаны. Много любопытных. А ночью, когда все сбежались сюда, он был рядом! Собаки не лаяли, хорошо знают. Собаки лаяли на воду, на Чабджара. Он спокойно забросал место преступления дёрном, мхом и ушёл через рассечку в том.
Уля замолчала, как бы собираясь с мыслями. На мгновение зависла тишина, пока Филя, всё ещё сомневающийся в правильности её слов, возразил:
— За что же убивать Агафона?
— Ну, брат ты мой! — вступился за Улю Сергей. — Причина одна — золото. Тот, кто убил, наверное, знал, что Агафон привёз много золота. Или увидел. Правильно? — спросил у девушки. — Впрочем, может, и ещё какие-то причины были, о которых мы не знаем. Кстати, может, ты уже знаешь, где Агафон оставил оленя с золотом экспедиции?
Уля отрицательно закачала головой:
— Теперь олень не у Гафона, а у убийцы. И солото, что вёз олень из-под Кучума, тоже у него. — И уже твёрдо, уверенно: — Найтём убийцу — найтём солото!
— Эх, мать! — опять взорвался Филя. — Этаки всё у тебя сладко да гладко. Сапоги туда, сапоги сюда. Убил тот, да убили того. А как найти убийцу?
— Тетушка каварит, — Уля взяла в свою ладонь руку Загбоя, — хочешь поймать сополя, найти его добычу и потмани его. Так я говорю?
— Эко! Правда, внуська, — покачал головой следопыт.
— Значит, нато найти Гафона.
— Где же его теперь найдёшь-то? Ты же сама говоришь, что его Чабджар сожрал? — не унимался Филя.
— Значит, надо вскрыть брюхо Большой рыбе, — догадался Сергей.
— Нельзя, отнако! — испуганно залопотал Загбой. — Чабджар — святой змей! Духи гор будут гневаться. Он помогай Амака, лови рыпу Ченке. Ченка много рыпы лови! Не путет Чабджар, не путет рыпа.
Все замолчали. Загбой — авторитет. Против него слова не скажи, обидится. А если обидится, не подходи, долго разговаривать не будет. Эх, вот если бы был здесь Костя или полномочные тайной полиции, вот тогда, может быть, Загбоя удалось убедить. Следопыт уважает власть. Большую рыбу надо поймать и как можно скорее, потому что с каждым часом пища в желудке Чабджара рассасывается. Но Кости и полномочного нет. Они поехали по тропам проверять секреты — засады на Агафона.
Снизу, от второго озера, нарастает шум. Возвращаются горе-рыбаки. Впереди всех на олене едет Ченка. Она обижена на весь белый свет, а особенно на казаков, которые вопреки её запрету стреляли, но не убили Чабджара. Она хмуро насупила брови и, даже не заговорив с Загбоем, молча проехала мимо в сторону прииска. Теперь не будет разговаривать с казаками и старателями долго, пока не потеплеет на душе или кто-то не нальёт в кружку спирт.
Сзади разбитой гурьбой плетутся казаки, за ними старатели. Казаки понуро опустили головы, краснеют от стыда. Каждый из них выпалил по десятку патронов, но никто так и не смог остановить Большую рыбу. Старатели идут на некотором расстоянии, вслух осмеивают казаков, острят колкими шутками, что напрямую оскорбляет защитников Отечества:
— Вот те стрелки! Палки им в руки, а не карабины!
— Как с ружжом, так и с бабой!..
— А они с бабами не могут, они мажут…
И ещё более острые намёки.
В другой раз бы ответили казачки плёткой или кулаком по зубам острословам. Но не тот момент, чувствуют, что опозорились. Быстрее бы в дом зайти, а там время сгладит, и найдётся повод выместить обиду острословам. Во главе урядника, потупив глаза под ноги, казаки молча прошли мимо наших героев. За ними старатели. Что делать у запора? Концерт окончен, рыба ушла во второе озеро. Да и на работу надо, само собой золото в лоточке не отмоется.
Несколько минут стояли молча, ждали, когда мужики уйдут как можно дальше, чтобы продолжить разговор.
— Может, кто-то из них завалил Агафона, — коротко махнув головой вслед уходящим, сухо заметил Максим.
— Нет, — уверенно ответила Уля. — Из этих никто.
— Почему? — удивился Сергей.
— Старатели шивут в параках. Никто не знает, куда ушёл и когда вернётся Гафон. Убийца живёт в доме. Казаки не убивали. Видели, как они стреляли по Чабджару? Быстро, стараясь убить. И урядник Хлопов с ними. Никто из них не видел в глаза Большую рыбу. Не станет убийца, зная, что внутри рыпы люча, стрелять в змея. Правильно я говорю?
— Это что получается, что урядника и казаков можно уверенно откинуть из подозрения? — спросил Сергей.
— Дак, выходит, что так — пробасил Филя.
— И кто же у нас остается? — обращаясь к Пелагии, спросил Сергей
Та не успела открыть рот, Лукерья затараторила:
