— Я так и знал'
Братья, удовлетворённые результатом разговора, негромко переговариваясь, потянулись за кисетами. Женщины, как бывает в подобных случаях, пустили слезу. Все были искренне рады за Елену Николаевну, и каждый желал ей счастья.
Елизавета Ивановна, приподняв правую ладонь, произнесла следующие слова:
— Подождите, я ещё не все сказала! Это только первая часть моего дела здесь, в Сибири. Ещё остались прииски и наличные деньги: один миллион двести тысяч рублей. Четыре прииска, вы знаете, о чём я говорю. Я видела документы и внимательно изучила годовой приход золота с каждого из участков в пудах. Новотроицкий прииск в год даёт столько, как вместе взятые три: Гремучий, Любопытный и Покровский. Право на владение этим прииском я оставляю за собой. При этом хочу сказать, что в Ярославле у нашей семьи есть купеческое дело с доходами, гораздо большими, чем добыча золота в тайге. Переезжать на постоянное местожительство сюда глупо, я обязана находиться при делах там, всегда. И прошу вас, — купчиха встала из-за стола и, повернувшись лицом к братьям, громогласно изрекла: — Филипп Исаич, быть моим поверенным в делах на Новотроицком прииске. Если точнее, управляющим.
Филя так и подскочил с места:
— Что вы… дорогая Елизавета Ивановна! Такая честь…
— Думаю, что вы не откажетесь и с делами справитесь лучше, чем кто-либо другой, — нисколько не сомневаясь в его согласии, оборвала его купчиха. — Об условиях оплаты, думаю, мы договоримся. Двадцать пять процентов от добычи вам хватит?
Филя так и бухнулся назад на лавку. Егор, Иван и Максим открыли рты. В гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как по коридору второго этажа неторопливо вышагивает кошка.
— Вот и хорошо. Значит, решено. Останется только подписать документ. Теперь дальше.
Елизавета Ивановна замолчала, повернулась к Пелагии, взяла её за руки и внимательно посмотрела ей в глаза:
— Встаньте, голубушка, с колен. Встаньте! Провести в ссылке всю свою молодость — это своего рода каторга.
— Но я… — пыталась возразить Пелагия.
— Подождите не перебивайте. Я знаю причины вашего отлучения. И вы должны быть вознаграждены за это. Как у вас здесь говорят в Сибири — «Угнетённый дождётся, да страждущий добьётся». Так вот, я решила оставить за вами право на владение прииском Любопытный.
Елизавета Ивановна не договорила. Пелагия как стояла, так и повалилась на пол, лишившись чувств. Женщины бросились её поднимать, однако она была в таком состоянии, что братьям пришлось брать её на руки и переносить в комнату на постель.
— Что же вы так, Елизавета Ивановна? — подкуривая, усмехнулся Егор. — Так недолго и до сердечного приступа довести. Ишь как! Вчера была простой домработницей, теперь хозяйка! Каково бабе?
— Ничего, — томно улыбнулась купчиха. — Я думаю, это временно, потом привыкнет.
Прошло некоторое время, пока Пелагия пришла в себя, встала на ноги, сама вышла в гостиную и опять, упав на колени, принялась благодарить Елизавету Ивановну. Та успокоила её — хватит, не стоит того. Подняла Пелагию и усадила на стул подле себя.
— Теперь осталось последнее… Наверное, самое главное, — и искоса посмотрела на Улю. — Ты знаешь, девочка моя, — обратилась она к Уле, — я просто поражена твоей жизнью в тайге. Как ты сама, одна ходишь на промысел и добываешь не только соболей, но и стреляешь медведя. Как спасла Сергея, когда он замерзал. А тот случай, как там говорили, где-то в горах ты перехитрила, утопила огромного медведя?
— Под Кучумом, — сухо напомнил Егор.
— Да вот, всё забываю, надо записать, — подтвердила Елизавета Ивановна. — Твоя короткая жизнь полна приключений, что, без сомнения, достойно пера…
Уля, не понимая, куда та клонит, удивлённо вскинула брови, но всё же покраснела от похвал:
— Ну и что? У нас так сделает любой.
— Да нет, не говори так. Поверь мне, девочка моя, в своей жизни я встречалась с мужчинами, которые на словах переворачивают горы, а на деле боятся запрячь лошадь. И твои родители: мать… — осеклась, когда хотела сказать слово отец, — дед. Я бы хотела иметь таких родственников! Впрочем, вы почти и так… Почему случилось так, что мой брат не встретил твою мать? — И задумчиво: — Может, всё сложилось бы по-другому… Ты могла стать моей племянницей. Что я говорю? Ах, да племянница. Почти родная кровь.
Елизавета Ивановна встала, подошла к Уле, обняла её за плечи, спрятала лицо в чёрных волосах девушки.
— Я хочу, чтобы ты была мой племянницей! — негромко, но так, что все услышали, проговорила она.
В гостиной опять тишина: слышно, где-то там, на конюшне, хромоногая кобыла Липа жуёт овёс. Все замерли: не ослышались ли?
— Как ты?! Что скажешь?..
Егор украдкой перебирает губами: соглашайся, дурёха! Филя не понимает, что самокрутка жжёт пальцы. Пелагия качается на ногах, вот- вот и опять упадёт в обморок.
А Уля ни жива ни мертва: дрожит, как в лихорадке.
