— А?!
Очнулся, взглянул налево. Никого! И сзади никого, только горящие окна отеля и чей-то мотоцикл возле входных дверей. Поздний вечер, ледяной горный воздух, мерцающий звездный полог, черные вершины гор…
И словно с небес — веселый смех, хрустальный колокольчик.
— Боже! Вот она, волшебная сила искусства. Сюда бы Кирию, порадовалась бы. Но так нельзя, господин Перри, по ночам здесь — Арктика. Все-таки два километра над морем.
Наконец догадался, посмотрел направо. И все стало на свои места: княгиня Марг в теплой куртке с меховым капюшоном, длинная дамская сигарета в тонких пальцах левой, на правой — перчатка. Ямочки на щеках, улыбка. И он в одном костюмчике и легких летних туфлях. Без сигареты — некурящий.
Уолтер попытался вспомнить, кому он вручил чайные розы. Не смог и устыдился.
— Я в опере никогда не был, — проговорил он, словно извиняясь. — Звали, а мне лень. Думал, зачем куда-то идти, когда есть радио. Вы… Вы замечательно пели, княгиня! Спасибо!..
Улыбка исчезла, взгляд стал серьезным, очень взрослым.
— Нет, господин Перри. Моего голоса не хватит даже для самой простой арии. Самой жалко. Это раз. И два. Я уже говорила: княгиня — всего лишь псевдоним. Я — Маргарита фон Дервиз. Нет, не немка, русская. «Маргарита» — длинно, зовите просто «Марг», без всяких приставок и титулов. В какой-то детской книжке это имя носила марсианская царица. А вы…
— Вальтер, — привычно откликнулся Перри.
— Вальтер? Смеяться будете, но я немцев не люблю. «Уолтер» — в самый раз. Итак, Уолтер, я вышла сюда покурить, подышать горным воздухом — а заодно пригласить вас в номер к Кирии, где намечается нечто вроде party для узкого круга. Ваши тезки уже там.
Молодой человек представил забитую людьми комнату, алкогольный густой дух, остекленевшие взгляды.
— Нет, не пойду, спасибо. Тишины хочется.
И вновь заиграли ямочки.
— Учтите, Уолтер, это вы сами решили, я вам ничего не подсказывала. Ваши товарищи, увы, оказались не столь осторожны.
— А-а что такое? — растерялся молодой человек.
Недокуренная сигарета, прочертив огненный след, упала на землю.
— Утром увидите. Вообще-то главным объектом для растерзания намечались вы. Как говорится в русской сказке, котлы кипят кипучие, точат ножи булатные… Боже, Уолтер, какое у вас лицо!
Молодому человека и в самом деле на миг представилось пиршество людоедов с барбекю из альпинистов на раскаленной решетке.
— Марг! Что… Что с ними собираются делать?
Женщина отступила на шаг, взглянула изумленно и вдруг захохотала.
— Вы серьезно спрашиваете? В самом деле? Уолтер, не вгоняйте меня в краску! Мне уже стыдно… И вообще, я ничего вам не говорила, а главное ни о чем не предупреждала.
Отсмеялась, вытерла глаза платком.
— Есть же еще такие чистые мальчики! Oy, stydoba! Бить меня надо, Уолтер, только некому.
— Не надо бить! — с трудом выговорил ничего не понимающий Перри. Придумалось лишь одно: его приятелей решили упоить местным «Киршем». Если так, накрылась тренировка!
— Побегу! — женщина улыбнулась. — На таких мероприятиях мое присутствие необходимо. Парни, конечно, бдят, но лишний взгляд не помешает… Уолтер! Завтра с утра сводите меня в горы? Встретимся в полседьмого прямо здесь.
— Конечно! — обрадовался Перри. — Я вам все покажу, на скалу поднимемся…
Умолк. Перчатка! Белая плотная ткань на правой руке!..
— Как выйдет, — очень спокойно ответила Марг. — Вы все равно будете об этом думать, Уолтер, поэтому расскажу. Двадцатый год, Крым, маленький татарский город Джанкой. Разорвался снаряд. Когда я очнулась в госпитале, то узнала, что этот же снаряд убил моего жениха. И жизнь кончилась. По крайней мере, мне так тогда казалось.
Бывший сержант стал по стойке «смирно».
— Мэм! Это не так, мэм! Вы молоды, красивы, у вас замечательная улыбка, вы прекрасно поете и… И я бы пошел с вами в разведку, мэм!
Женщина закусила губу, попыталась улыбнуться:
— Спасибо, Уолтер. Но не надо так. Я всего лишь ефрейтор погибшей армии.
Сержант Перри пристукнул каблуками, взметнул ладонь к виску.
— Офицер в расположении части! Отдать честь офицеру!..
