сборах. Нет, да, нет и да!
Открыл глаза — и наткнулся на чужой насмешливый взгляд.
— Только не требуйте от меня объяснений, юноша. Ясность предсказаний — враг хорошего заработка. Кроме того, не поймете. Я мог бы рассказать вам сказку про бедного кота, которого нехорошие люди заперли в железный ящик, но это очень страшная сказка. Вы зачем-то пришли. Спрашивайте!
Крис открыл рот, попробовал раз, попробовал два... Получилось с третьего.
— Я... Я жив или мертв?
Бородач, неспешно поднявшись, с шумом втянул ноздрями воздух.
— Молодой человек! Вынужден сообщить: у вас жар. Для начала закажите в хорошем ресторане рюмку граппы, потом плотно покушайте и отправляйтесь гулять на берег Гаронны, чтобы ветер прочистил вашу бедную голову. Нет, это даже не смешно, это грустно. Деньги отдайте моей правнучке, у нас семейное дело, как говорят в вашей Америке, business.
Шагнул в тень, к дальней двери поближе.
— Если сомневаетесь, молодой человек, купите зеркало и уткнитесь в него лбом! Неужели вам все-таки нужен ответ? Пожалуйста! То же, что и с вашей мыльницей, только, скорее, да и нет.
— Что?!
Плечи под сюртуком нетерпеливо дернулись, но оборачиваться седобородый не стал.
— Вы еще здесь? Чего ждете? Объяснений? Да — потому что вы здоровый и крепкий юноша с хорошим аппетитом. Нет — потому что вы меня все-таки видите.
Тень сомкнулась. Крис вскочил, бросился вслед, к темной двери, протянул руку... Отдернул.
...Краска — масляная, по штукатурке[82].
8
Тупой «амис» дернул квадратной челюстью в сторону ближайшей скамьи, но Харальд покачал головой.
— Нет, все-таки доползу до конца аллеи без палки. Если уж решил, то решил. Буду падать — не помогайте. Сам!
Американец взглянул холодно, оценивающе, без тени симпатии, словно готовясь сделать ставку. They shoot horses, don’t they? Подумал, не переставая жевать вечный chewing gum, и внезапно протянул ладонь-лопату.
— Yes-s-s!
Пейпер прикинул, сколько на кону. Судя по взгляду, три-четыре «никеля». Рысак не в форме.
— Да, с осенью точно не повезло. За последние полвека среднемесячная в сентябре не меньше +13, если днем. В этом году точно на пару градусов меньше. А еще осадки! Я недавно анекдот слышал. Обсуждают два берлинца погоду. Один говорит: «Гольфстрим виноват», второй: «Понятное дело — еврей!» Первый поправляет: «Гольфстрим — течение». А второй: «В масонстве?»
— Yes-s-s!
* * *
К боковому входу в Тиргартен его подвезла Ингрид, она же вручила жуткого вида клюку. Подруга-паранойя билась в истерике, и гауптштурмфюрер даже не пытался ее успокаивать. Именно так нелегалы и горят — на самом элементарном. Но выхода не было, до конца аллеи он, пожалуй, доберется на своих двоих, оправдав ставку, но дальше придется ковылять. То и дело вспоминалась элегантная трость на вешалке в парижской мансарде. Сестра-Смерть его поймет. Вот уж повезло с невесткой, которая номер второй! Истинно родственная душа. Ох, брат, брат, кого же ты в семью тащишь?
Встреча же с «контактом» требовалась до зарезу. Яичко дорого к Христову дню. Именно сейчас, когда еще не утихла паника и не снято оцепление на Вильгельмштрассе, его, начальника штаба Германского сопротивления, выслушают всерьез. Выгоревший до черных кирпичей кабинет рейхсканцлера — аргумент очень эффектный, но он лишь первая косточка домино. Американцы, конечно, тупые (тупы-ы-ые!), но аналитики первоклассные. После смерти Геббельса фюрер не спешил с выбором нового гауляйтера Берлина, желая найти верного человечка. Геринг же упорно сватал своего. Толстяк, похоронив Колченогого, входил в опасную силу, оттесняя заплывшим жиром плечом всех прочих, и прежде всего — Агронома. И тут — бах! Кто защитит перепуганного до мокрых кальсон Ефрейтора? Только лучшие из лучших, черномундирные СС, белокурые арийцы, броня и секира нации[83]. А вот Служба безопасности рейхсфюрера, где Гиммлер не был полным хозяином, пока вне игры. Когда еще такого Козла сыщешь?
Новый расклад! И новый игрок — Германское сопротивление. Выслушают!
* * *
