благородной забавой, а именно – играл в крокет на специально расчищенной для этого дела площадке, освещаемой противно-зеленым светом, который излучали факелы, врытые в землю по ее краям.
Я до этого дня ни разу не видел, как играют в крокет. Читать про него читал, а вот так, вживую, не доводилось. Мы не англичане, у нас другие развлечения.
Клюшкой ему служила внушительных размеров костяная нога, явно нечеловеческого происхождения. Не может быть у человека, или даже эльфа, вот таких кривых пальцев с когтями.
В качестве шара выступал чей-то маленький череп с круглыми глазницами и мелкими острыми зубами, и загонял его Сэмади в воротца, сделанные из костей же.
– А, белый братец, – радостно поприветствовал он меня и катнул череп к воротцам. – Вот ведь, опять промазал. В третий раз.
Череп злорадно ощерился, в глазницах мелькнули красные огоньки.
– По-моему, дело не в тебе, – заметил я. – По-моему, твой шар жухает.
– Что делает? – непонимающе глянул на меня Сэмади.
– Жульничает, – пояснил я. – Иначе чего он так лыбится?
– Резонно, – согласился со мной повелитель мертвых и глянул на лича, стоящего рядом.
Тот подошел к черепу и наступил на него своим тяжелым кованым сапогом. Да потом еще каблуком притопнул, перемалывая остатки строптивого шара в труху.
– Никому верить нельзя, – посетовал барон, опершись на клюшку. – Все меня обмануть норовят.
– Ну за всех не говори, – посоветовал ему я. – Ко мне, например, какие претензии? Что обещаю – то делаю.
– В самом деле? – обрадованно уточнил Сэмади. – Уж не хочешь ли ты сказать, что…
– На, держи, – я вынул из сумки Шар Воды и перебросил его своему немертвому другу. – Владей.
– Ох ты! – впервые за все время я увидел удивление на лице Сэмади. – Вот уж не ждал, врать не стану.
– Не ждал, что его добуду, или не ждал, что вот так запросто отдам тебе? – уточнил я.
– И то, и другое, и еще кое-что внушало сомнения, – Барон крутанул шар на пальце, тот заискрился в свете зеленого пламени. – Прости, если обидел.
– Да ладно, – отмахнулся я. – Все мы не без греха.
Сэмади подбросил шар в воздух, поймал его, а после, как цирковой артист, перекатил с одной ладони на другую через плечи. Смотрелось забавно.
После он снова подкинул шар вверх, сорвал с головы цилиндр и подставил его под падающий вниз предмет.
На том представление и закончилось.
Хотел я у него изначально попросить, чтобы он мне на остальные шары дал посмотреть, но пока решил от этого воздержаться. И других просьб хватает.
– Я доволен, – сообщил мне Сэмади, напяливая цилиндр обратно на голову. – Более того, я счастлив.
– Это хорошо, – порадовался за него я, щелкая пальцами, чтобы привлечь внимание парочки зомби в цветастых сюртуках. – Эй! Э-э-э-эй! Кресло мне принесите.
Зомби уставились на Барона, получили его одобрительный кивок и зашаркали куда-то в могильную темноту.
– Ну, – Барон вручил свою костяную клюшку личу и уселся на трон. – Проси. Я же понимаю, что все равно тебе что-то от меня нужно.
– Не без того, – не стал спорить я. – Но ничего такого, что бы тебя слишком затруднило.
– Вот здесь ты неправ, – возразил мне Сэмади. – Только я могу судить о том, что мне трудно делать, а что нет. Может, ты меня хочешь на бал пригласить. Вроде дело несложное, а меня подобные мероприятия очень утомляют.
– Да говорю тебе – ничего особенного, – замахал руками я, попутно смутив зомби, неторопливо несущих мне кресло. Они решили, что именно эта модель мне не подходит, о чем я им и подаю знак. Немертвая парочка посмотрела друг на друга и неторопливо начала утаскивать мебель обратно.
– Да, туповаты, – верно расценил мой обреченный взгляд Сэмади. – Даже скелеты поумнее будут, хоть они и вовсе без мозгов. Эй, нормально все, несите ему это кресло!
– Так вот, о просьбах, – продолжил я, наконец-то устроившись поудобнее. – Слушай, ты там местные клады вроде хотел на новоселье вскрыть?
– Ну да, – Сэмади достал из кармана неизменные орешки. – И почему «хотел»? Сказано – сделано. Вскрыл, посмотрел. Ничего интересного, опять золото, побрякушки да примитивное оружие. Типичные человеческие захоронки. То ли дело старые курганы, те, что после битв с нежитью остаются. Вот там чего только нет!
– А что, предметы в местных кладах прокляты? – гнул свою линию я. – Ты о чем-то таком упоминал.
– В одном да, – безразлично произнес Сэмади. – Сильное проклятие, просто так не снимешь. Остальные в полном порядке.
– Мне бы цацку какую, – попросил я его. – Старой работы, чтобы подарить не стыдно было. Точнее – две цацки. Меч и украшение.
