— Нет, к сожалению, работа, — прозвучало это очень внушительно, но Алек тут же пожалел, что сказал лишнее. — Нас пригласил Андрей… Сергеевич. Помочь. Маскарад скоро.
— Да, я в курсе, — художница кивнула. — Так у вас фирма, занимающаяся обслуживанием?
— Вроде того, — в принципе он не соврал. Магические услуги — тоже вариант услуг населению. — А вы кем работаете? Вы художница?
— Хотелось бы, но нет, — ответила девушка с легким сожалением. — Я работаю в семейном бизнесе. Держим сеть магазинов. В Москве, Питере, по регионам. Даже здесь.
— Вы это все возглавляете? — с долей искреннего удивления и уважения уточнил Алек.
— Нет, что вы! — Она рассмеялась, явно польщенная его словами. — Я заведую магазином в столице.
— В Москве?
— Нет, в местной. В областном центре.
— А, в губернской столице, — понял Алек и порадовался. Оказывается, они из одного города.
— Как у вас это странно звучит, — заметила девушка. — Губернская столица… Как-то так… Исторически.
— Это на меня местная атмосфера действует, — нашелся Алек. Он сам не понимал, чего это его потянуло так изъясняться. — А как ваш магазин называется?
— «Подаркофф».
Алек чуть не ляпнул, что это совсем рядом с их конторой, но вовремя остановился.
— Слышал о таком, — осторожно сказал он, стараясь голосом передать все свое уважение. — А рисуете только для себя?
— Нет, — она чуть пожала плечами. — Выставляю иногда у себя в магазине.
— И это? — Алек с легким испугом указал на недорисованный замок.
— Вряд ли. — Голос ее прозвучал как-то грустно. — Это мое. И… видите же, не идет.
— Ага… — Алек решил, что пора уходить. Девушка его нервировала самим фактом своего существования, как и ее картина. Слишком много совпадений. — Я это… приятно было познакомиться. Не буду мешать…
Она как-то странно улыбнулась.
— До свидания.
Алек поспешил прочь. Надо было срочно посоветоваться.
Влад обнаружился в огромной кухне коттеджа Андрика, он сосредоточенно разделывал огромный шматок мяса, кромсая его на маленькие кусочки. Делом он занимался очень сосредоточенно, что выглядело несколько пугающе.
— Это… — немного смущенно начал Алек. — Не помешаю?
— Нет, — оценивающе поглядев на приятеля, сообщил Влад.
— А… хорошо. — Алек устроился на высоком табурете у стойки.
— Есть хочешь? — вопрос прозвучал зловеще.
— Наверное, — неуверенно сказал Алек.
Влад решительно шагнул к нему, не выпуская из рук внушительных размеров нож.
— Если тебе не трудно, — невольно вжав голову в плечи, пролепетал Алек.
— Ешь!
На стойке образовалась тарелка с бутербродами.
— Кофе там, — махнул ножом куда-то себе за спину Влад.
— Спасибо. — Алек был уверен, что ему теперь точно кусок в глотку не полезет.
— Что у тебя? — продолжал Влад, не замечая терзаний приятеля.
— Странно все это, — поразмыслил Алек, осторожно надкусывая бутерброд. — Здесь все странно. И дом этот, и округа. И дело все это странное. И она…
— Елена? — экзорцист думал о своем.
— Нет, с ней-то как раз все в норме, — немного нетактично заметил Алек. — Я про… А! Я же забыл сказать. Я тут девушку встретил в парке. Она рисует замок. Мой замок. Из сна. Вот. И вообще она… Похоже, это и правда Она.
— И что? — уточнил Влад.
— Так ведь… — Алек растерялся.
— Когда-то же это должно было случиться, — экзорцист пожал плечами.
— Да, наверное. Но, кажется, я к этому не готов. А тут еще этот сон…
