— Огнем и мечом?
— Естественно!
— А остальные?
— Остальные были умнее. Первыми затаились темные. Они чувствовали. Потом, уже перед самым наступлением не лучших времен собрали совет. Все предлагали отступить. Светлые настаивали, что мы должны остаться. И тогда объявили турнир. Четырнадцать воинов. Если бы победили мы, то все остались бы, если нет…
— Извини, но могу поспорить, вы победили, — так же немного зло усмехнулся Андрик.
— Конечно! — в тон ответила Елена. — Не без моего личного участия. У меня ведь тоже был напарник. И, стоя там, на границе арены, я знала, что проигрыш его будет смертельным. Они просто убили бы его. И я применила магию. Спасая… Это было нарушение правил турнира. Но мне тогда было плевать.
— Ты его любила? — сочувственно уточнил Андрик.
— А то нет! Он же был частью меня. Он всегда был со мной. Он не должен был умирать только из-за политических разборок старых и новых правителей этого несчастного мирка. Он был молод!
— Кажется, дальнейшие события можно легко предугадать, — немного грустно сказал Андрик. — Ты сделала нечто, чтобы он победил, но за этим следовало наказание. Так?
— Классика жанра, — так же невесело усмехнулась она. — Все верно. На турнире нельзя было применять магию. Я применила, мы победили. Был совет. Решение в принципе приняли компромиссным. Они все ушли. Светлые остались, как того желали. Но мне запрещено было к ним возвращаться. И запрещено применять свои способности.
— Весело, — прокомментировал Андрик. — И сколько это длилось?
— Несколько лет. Меня прятали наши люди в городе. Жила в каких-то закрытых домах, под присмотром. Не из-за наказания, а потому что началась охота. Говорю же, пришла новая религия, требующая свои права на мир, на свои довольно многочисленные кровавые жертвы. Понятно, кто этими жертвами должен был стать.
— Да уж, — нахмурился Андрик. — Кажется, мне понятно твое нынешнее не очень доброе отношение к этим, как ты говоришь, светлым.
— Они-то оставались за рекой, — зло напомнила Елена. — А люди умирали. За них. Меня бы ждала та же участь, но, как это обычно бывает, нашелся герой-спаситель, утащивший меня прямо с эшафота.
— Попала ты, — сочувственно решил Андрик после некоторых раздумий. — А сама не пробовала туда возвращаться?
— Возвращалась, конечно, — пожала Елена плечами. — Сначала как на родину, как в потерянный рай, потом… Там ведь все по-прежнему. Зеленые луга, чистая река, те же рощи и леса. И без светлых. И без их высоких слепых идей. И вот это особенно противно.
— А он? — Все же мужчины удивительно странные существа. Андрик не имел к ней никаких личных претензий, но некая чисто мужская ревность в его голосе все же прозвучала.
— Не знаю, — сухо ответила Елена. — Он жив. И наверное, остался таким же героем и воином. Но далеко не факт, что светлым. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
— Тогда пошли все к черту, — предложил он, очередной раз разливая вино. — И пусть. А ты погуляешь, искупаешься… Ох! — он внезапно широко, по-мальчишески усмехнулся. — Вот ведь фишка. Наша усадьба стоит на том месте, где был бы замок темных.
— Символично, — иронично заметила Елена, салютуя ему стаканчиком. — Вообще, в этом что-то есть. Извини, что напугала. Просто я этого совсем не ожидала. Вот так вот сесть в джип и скататься на места боевой славы. Единственное, о чем жалею, не будет у меня времени погулять и искупаться. Придется твоего серийного призрачного помещичка ловить.
— Да брось, — успокоил ее Андрик. — После маскарада и погуляешь.
— Что? — насторожилась Елена.
— Я же тебе говорил, мы решили отметить год работы, — начал объяснять Андрик. — Вот и будет маскарад.
— Когда? — совсем расстроилась Елена. — Хотя… Не говори, сама догадаюсь. Как раз через три дня, да?
— Да, — подтвердил Андрик. — Да не хмурься ты! Я уже ничего отменить не мог! Приглашения разосланы. А там вся местная, то есть областная, элита. Даже вроде кто-то из правительства должен прибыть.
— А ничего, что этого члена правительства могут у тебя на маскараде и прирезать? — осведомилась она.
— А ты на что? — самодовольно улыбаясь, спросил Андрик.
Елена поняла, что ругаться и спорить бесполезно. Андрик свою проблему для себя уже решил. Привез ее — и считает, что позаботился о безопасности.
— Меня, конечно, умиляет твоя вера в мои способности, — как можно спокойнее заметила Елена. — Но одна я со всем этим не справлюсь.
— Да не бойся. — Он был совершенно непробиваем. — Вызову Олежека или там еще кого. Вся охрана в твоем распоряжении. И сам помогу. Что, в
