В результате Алек тащил под лучами палящего солнца пакеты с Елениными приобретениями: бокалами, круглым настольным зеркальцем в стиле мачехи Белоснежки, двумя псевдояпонскими веерами и тремя горшками под цветы. Последнее он купил, повинуясь неясному приливу вдохновения. Вот поставишь такой ящичек этнической окраски, в него напихаешь какой-нибудь колосящейся травы да ленточкой перевяжешь. Красиво! Один ящичек он хотел поставить дома, другой — в Еленином кабинете, то есть на своем рабочем месте, а последний… он собирался подарить художнице. И конечно, у него хватило глупости поделиться планами с лучшей подругой. В результате, под завязку загруженные, они прямо из магазина отправились обратно на луг — собирать колоски для подарка. Дарить ящик, так сразу с травой! Елена даже специально приобрела все в том же салоне две пары симпатичных ножниц, выполненных под старину, с литым цветочным узором вокруг колец. И ко всем прочим страданиям Алек прибавил еще и ноющую боль в ладонях от мозолей. Ножницы были красивыми, но ужасно неудобными в обращении.
Но конец страданий был близок, они с дорогой подругой подходили к воротам усадьбы.
— Ты как-то неважно выглядишь, — с наивным беспокойством обратилась к нему Елена.
Он мог бы сказать многое…
— Устал. — И как всегда, Алек ее пожалел. — Голова болит.
— У меня тоже, — поделилась Елена. — Это от солнца. А как ты собираешься вручать ей горшок?
Алек чуть не переспросил: кому?
— Я об этом сейчас не думаю, — признался он жалобно. — Сейчас все мои мысли занимает только диван в гостиной твоего ухажера.
— Я согласна даже лечь на пол, — пожаловалась она в ответ, жизнерадостно размахивая еще одним пакетом, куда упаковали какие-то шмотки и остальной «женский хлам». — На коврике. А рядом пусть кто-нибудь поставит холодное пиво.
— В тазике, — усмехнулся Алек.
— Точно, — покладисто согласилась Елена. — Чтобы голову высоко не поднимать… Вау!
Тут она резво рванула вперед, мгновенно позабыв про смертельную усталость. Алек с удивлением и некоторым негодованием смотрел, как его дорогая подруга подлетает к непонятного вида дядьке и радостно кидается ему на шею, послушно подставляя щеку под поцелуй.
— Юрчик! — вопила Елена, пытаясь задушить дядьку в объятьях.
Алек окончательно сник. Он ее терял. А впереди еще несколько метров до коттеджа. Тяжело вздохнув и обиженно сопя, он пошел дальше, стараясь не слышать радостных воплей предательницы.
А люди кругом отдыхали. Кто-то чинно выхаживал у ворот в усадьбу, кто-то лениво курил на ступеньках крыльца под высоким навесом. Когда Алек свернул за угол, то увидел плетеную беседку, недавно поставленную резвыми подчиненными Андрика. Там отдыхали за ротанговыми столиками, попивая холодные напитки. И ближе всех, в гордом одиночестве, с книжкой в руках и каким-то желтым соком в бокале сидела Она. На этот раз на девушке не было тюрбана из шарфика. У нее оказались темно-русые волосы с рыжиной, вьющиеся, не слишком длинные. Она собрала их в хвост на затылке, но парочка прядей выбились из прически. Смотрелось это мило. Алек никогда не читал женских романов и не знал, что мужчины должны остро реагировать на такие вот случайные «завлекалочки». Но он среагировал и без подсказок. Даже не успев еще нормально подумать, что он делает, Алек шагнул к столику.
— Здравствуйте! — И он тяжело опустился на соседний стул.
— Привет, — отозвалась девушка немного оторопело.
Алек засмущался, но все же украдкой бросил взгляд на ее лицо. Как ни странно, она не носила солнцезащитных очков. На ней были самые простые, с прозрачными линзами. Он поймал себя на глупой мысли, что надо обязательно запомнить цвет ее глаз, чтобы друзья больше не мучили его этими вопросами. Глаза у художницы были серые. Дымчатые с темными крапинками. Красивые. И серьезные.
— Был в магазине, — сообщил Алек. — Это вам.
И взгромоздил на стол свой ящик с травой.
— Она высохнет, и будет красиво, — продолжал он, чуть расправляя колоски.
— Мне? — искренне удивилась девушка. — Но…
— Для вдохновения, — поспешно сказал Алек.
Она поправила очки.
— Извините, вообще-то я никогда не была склонна к… курортным романам. И ко всяким таким случайным интрижкам…
— Я тоже, — горячо заверил ее Алек. — Я вообще не умею с девушками знакомиться. Елена с Женькой меня по этому поводу постоянно доводят. Так что вы про меня так не думайте! Просто я покупал горшки себе и Лене в кабинет. А заодно и вам. Вот!
Было похоже, что эта сумбурная речь ее несколько шокировала.
— Возьмите, пожалуйста, — попросил Алек.
— Ладно. — Девушка подвинула ящик к себе. — У вас странный вид.
— Я устал. Проголодался, изжарился, и еще у меня все болит, — перечислил он почти радостно. — А тут официанты есть? Ой… Вы не против?
К его удивлению, девушка рассмеялась.
