ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Адмирал Акбар устало изучает данные – небольшую порцию информации на трехмерном дисплее. Перед ним, распухая словно воздушный шар, увеличивается в размерах поверхность Акивы, пока не начинает казаться, будто он, подобно некоему божеству, может коснуться ладонью облаков. Но это всего лишь проекция. Голограмма. Данные, присланные дроидом-разведчиком. Адмирал видит то же самое, что видел дроид: маленькую, подсвеченную красным кружком точку транспортного корабля и выпрыгивающих из него солдат спецназа, каждый из которых обозначен желтым кружком. Затем – вспышка выстрела из турболазера с поверхности планеты, откуда-то из-под облаков.
Красный кружок становится ярче и гаснет, взорвавшись в воздухе, не достигнув земли.
И так же вспыхивают и гаснут один за другим желтые кружки.
За исключением одного.
Когда он достигает планеты, его сигнал пропадает, но, похоже, сержант Джом Барелл пережил атаку. Сколько он продержится еще, Акбар не знает. Данные сейчас весьма обрывочны. Не идет на пользу и глушение связи – дроид-разведчик собирает только визуальную информацию. А сами они получают сигнал от дроида лишь потому, что он транслируется на «Око», которое находится достаточно далеко, чтобы переслать ее Акбару на «Дом-1». Ближняя связь, вынужденно ставшая дальней.
– Мы считаем, что Барелл жив, – говорит Акбар.
– Так точно, – кивает голограмма Дельтуры.
Он отодвигается в сторону, и появляется лицо научного офицера.
– Хотя полной уверенности в этом нет, – добавляет офицер Нирииан. – Можно заметить, насколько беспорядочно он летит к земле. – Она воспроизводит последний фрагмент, где светящийся кружок Барелла внезапно бросает вправо, затем влево, потом зигзагом вниз. – Судя по всему, он слишком рано раскрыл паракрылья. На такой высоте чересчур сильный ветер, и мы не можем утверждать, что он приземлился живым и невредимым.
– Спасибо, офицер Нирииан, – кивает Акбар. – Как всегда – отличная работа.
Он выгибает и потирает шею. Вновь появляется Делътура.
– Жду дальнейших распоряжений, сэр.
– Пока оставайтесь на месте, но будьте бдительны. Там явно что-то происходит. Похоже, нам придется действовать намного активнее, чем предполагалось изначально.
Если это в самом деле Империя, как считает их тайный информатор, значит война за Галактику внезапно пришла и в этот сектор Внешнего Кольца.
Когда Рей появляется в зале, все уже знают о случившемся. Гвалт рассерженных голосов обрушивается на нее, подобно лазерному залпу. Сатрап, словно слуга, спешит к ней.
– Я вам говорил, тут безопасно, совсем безопасно, стены каменные, толстые… – обращается он не столько к ней, сколько к собравшимся. Он предлагает Рей поднос с круглым ароматным печеньем со сладкой ягодой в середине, но она отмахивается, несмотря на протесты желудка. – разве настоящий лидер может выглядеть достойно со смешной закуской в руке и крошками на губах?
Нет. Лучше… Как бы слегка разрядить обстановку?
Схватив сатрапа за руку, она берет с подноса печенье и начинает есть.
Пусть видят, что она не воспринимает угрозу всерьез.
Ложь. На самом деле все серьезно. Или станет таковым очень скоро.
Тот факт, что им уже что-то известно, – снова заслуга Пандиона. У него кто-то есть внутри ее команды. Тотвин? С этим придурком все возможно. Адея или Морна? Это уже куда сложнее.
Но сейчас все равно ничего не поделаешь. Не время устраивать охоту на крыс.
Рей машет рукой, стряхивая крошки.
– Как вы знаете, – начинает она, затем повторяет громче, чтобы утихомирить собравшихся: – Как вы знаете, кто-то вторгся в пространство Акивы. Мы обнаружили в воздухе над Миррой транспортный корабль повстанцев и уничтожили его с помощью суборбитальной наземной пушки. С этой проблемой покончено.
– Покончено? – рявкает Крассус. – Не смешите меня. Это угроза, адмирал Слоун. Альянс повстанцев…
– Повстанцы пошлют свой флот, – прерывает его Пандион. – Не прямо сейчас, но скоро. И мы должны их достойно встретить. В отличие от нас, они понятия не имеют о положении дел, что дает нам неоценимое преимущество. Их уже будет ждать наш флот – естественно, во главе со звездным
