– С радостью, генерал! Но простите, что сначала я задам вам несколько вопросов.
– Пожалуйста.
– У вас в этих водах большие фрегаты с многолюдными и хорошо обученными командами. Так ли это?
Разговор пошел по-английски.
– Да, это так. И еще большие фрегаты идут сюда…
– Да, я это слыхал! Так у вас есть экипажи. Оставьте свои фрегаты в гаванях, а команды пересадите на быстроходные суда, которые в океане будут неуловимы. Паника охватит английских торгашей. Известия об этом восхитят всех в мире! Их суда кинутся спасаться. Их военные крейсеры безуспешно будут пытаться поймать ваши клипера в океане. Английская торговля за короткий срок будет уничтожена. Их купцы струсят.
– А где будут снабжаться наши суда?
– В нейтральных портах. Можно поднимать не свой флаг. О снабжении мы, американцы, позаботимся. Мы вас поддержим.
– Где купить эти суда? У вас есть?
– Вот мой помощник, – кивнул шкипер на клинобородого.
Тот привстал и поклонился.
– Он свой человек в Сан-Франциско. За три-четыре месяца мы найдем столько судов, сколько вы захотите! И таких быстроходных, что не догонит ни один англичанин. Я буду посредником. Должен вам сказать, что это не только мое мнение и мой план.
– Да, это же говорят офицеры всех наших военных судов, – подтвердил клинобородый.
– План ваш хорош, – сказал Казакевич, – но как мы будем узнавать о движении вражеских судов? Тут нам нужны люди, которые согласились бы помогать.
– Все, что будет угодно, сэр!
– Можно найти людей во всех портах, и все будем знать, – подтвердил советник.
– План каперства отличен! – сказал наконец Муравьев. – Но выгоден для Америки больше, чем для нас. Не так ли?
– Да…
– Для вас он выгодней!
Генерал помолчал, наблюдая, так ли действует «ассаже» на янки, как и на своих чиновников. Кажется так же!
Теперь надо было снова оживить сморщившееся желтое лицо загорелого в морях шкипера.
– Не взялись бы вы доставить на будущий год к устью Амура продовольствие, а также другие предметы, которые нам нужны?
– О-о! С охотой, your excellence! Я об этом мечтал.
Разговор пошел о подробностях.
– Могли бы вы перевезти наших людей на своих китобойных судах? – спросил Невельской.
– Надо подумать…
– Когда? – спросил белокурый.
– В этом году.
– Судно невелико. Но если сойдемся и условия будут выгодны, мы все выгрузим. Солдат можно перевезти без особого комфорта.
– Сколько могли бы взять?
– Сто человек, – сказал клинобородый.
– Для солдат придется брать и продовольствие на всю зиму, господин губернатор, – ответил Невельскому шкипер, догадываясь, о чем речь.
– Мы могли бы найти, по крайней мере, еще два судна. Думаю, что и другие не отказались бы, – сказал советник с бородой клином.
Шарпер взглянул на него.
– Да, в море промышляют наши товарищи.
– Об этом можно договориться и с чужими. Деньги свое дело сделают, – сказал клинобородый. – Но риск очень большой, вы понимаете, your excellence! И вы, господин губернатор, – обратился он к Невельскому.
– Пока этого не требуем, – сказал Муравьев.
– О да! Но заранее надо знать!
– Весной у вас в Штатах будет мой агент по закупке продовольствия для этого края, – сказал Муравьев. – Могли бы вы встретиться с ним и помочь зафрахтовать суда?
– О да! Кто же будет?
– Поедет русский купец. Да, придется зафрахтовать большой пароход и сюда с товаром на будущий год. И кое-какое вооружение, и порох.
Шарпер даже языком прищелкнул.
Он между прочим осуществил свое намерение и в разгар деловых переговоров взял бутылку и спросил, как называется вино.
