ощущения были настолько реальные, как если бы мы отправились в парк на традиционный воскресный семейный отдых.
– Увы, никто не сможет, – с сожалением покачал головой человечек и снова протянул мне ладонь. – Пожалуйста, Вера, нам нужно торопиться, иначе вход вот-вот закроется.
– Прекрасно! – встрепенулась я. – То есть, мы войдем, а вход закроется? – взглянула на него фирменным взглядом с прищуром, мол, вот я тебя и раскусила...
– Нет-нет! – запротестовал он. – Выйти вы сможете в любой момент. А вот войти затруднительно.
И я опять ему поверила. Уж не знаю, почему, но лицо у него было такое в этот момент, будто и правда решалась судьба не известного мне королевства. К тому же, меня раздирало любопытство – что там, за пеленой густого тумана? Так ли там красиво, как и здесь? В конце концов, я в любой момент могу проснуться. Каким бы реалистичным он не был, но это всего лишь сон. Сделала шаг, но человечек тут же потянул меня назад.
– Вход стоит одной цифры, – виновато сказал он. Я тут же подумала, что спекулянты, стало быть, пробрались везде, даже в мои сны. А ещё вспомнила, как Петров дразнил Машу, когда перед уроком литературы преградил ей путь в класс и, с наглым видом покручивая в руках чётки, заявил: «Вход – доллар, выход – жизнь. Уверена, что хочешь войти?». Правда, тогда пофорсить перед хорошисткой Машей ему не дала учительница литературы. Вот и я задумалась, хочу ли входить.
– Это совершенно безопасно для вас, – пролепетал человечек, будто прочитав мои мысли. – Вам нужно только поздороваться со стражником. Я взглянула в том направлении, куда он указывал, и заметила у дерева ещё одного человечка небольшого роста, которого раньше не разглядела потому, что он был ужасно похож на сухую ветку. Чехов позавидовал бы контрасту, который они собой представляли. Поистине толстый и тонкий!
– Просто поздороваться? – недоверчиво переспросила я и, дождавшись его утвердительного кивка, нерешительно протянула руку тоненькому старичку со сморщенным лицом. А он как ухватится!
– Ой! – вскрикнула я от неожиданности, ощутив укол, похожий на тот, что чувствуешь у медсестры, когда сдаешь кровь из пальца.
Присмотрелась к шустрому старичку, а в руках у него – настоящий автоматический скарификатор. Гневный взгляд на моего толстого провожатого разговорил его лучше любых наводящих вопросов. И самое интересное – часы на стволе дерева внезапно ожили и стали что-то отсчитывать. Очень надеюсь, что не минуты моей жизни в этом странном королевстве. А вернее, ещё только на подходе к нему.
– Вы только не сердитесь! Но если бы я вас предупредил о цене, вы бы не согласились! Мне так жаль... – причитал человечек, глядя то на меня, то на часы, которые наконец-то замерли, отразив на табло цифру «7». – Отлично! – радостно воскликнул он и перевел взгляд на горизонт, который чудесным образом прояснился. – Вот мы и дома... – с искренней любовью к родным краям мечтательно произнес мой провожатый. Я оглянулась. Дерево куда-то исчезло вместе с забавным старичком, похожим на сухую ветку. Пропали и часы, невесть что считавшие. И отчего-то этот факт не вселял в меня радость…
