Это было действительно редкостью для добывающего мира Сеферис Секундус, нести десятину для Имперской Гвардии. Труд его бесчисленных рабов был жизненно важен для экономики целого сектора, и их низкий уровень здоровья делал их, по большей части, бесполезными в качестве солдат. Однако увеличившееся количество стычек и налетов вокруг Глаза Ужаса в последние несколько лет наложило собственные требования.
Что-то большое назревало, это было ясно, и ближайшие к кровоточащей ране в ткани реальности сектора начали готовиться к худшему.
Дрейк горько засмеялся.
— Дурацкое решение я принял, — сказал он. — Я должен был остаться в Бичевателях, как мой отец и дед.
— Без всякой надежды на продвижение или рост? — спросил Кирлок, готовясь услышать историю, которую уже слышал бесчисленное количество раз.
Лицо Дрейка потемнело под бледным звездным светом.
— Именно так, потому что моя мать была горничной, прислуживала мутантам снобам. По крайней мере в Гвардии ты можешь быть повышен за заслуги.
— Что ж, нам было гарантированно по аквиле на нос, — сказал Кирлок, упоминая полкового командира и его награды.
— Предполагая, что они проигнорируют твои криминальные дела, — парировал Дрейк, вытягивая дуло своего лазгана из кустов, в которых было слишком много шипов.
— Напомни, что ты там сделал?
— Доставлял контрабандой дрова в Коммонс, — весело ответил Кирлок. — Легко для лесника. Я собирался каждый раз входить и выходить из Горгонида с крепежной древесиной и подобным. Не проблема было запихнуть пару мешоков твигов и опилок в грузовик. Ты бы был удивлен сколько люди готовы заплатить за хорошую растопку.
На секунду на его лице отразилась ностальгическая улыбка.
— Или бартер. Там была парочка женушек…
— Чьи мужья и донесли надзирателю, — раздраженно прервал Дрейк, вытаскивая голень из переплетения корней дерева.
Кирлок невозмутимо кивнул.
— Я думаю достаточно умно для них. Во всяком случае Барону были нужны нормальные мужики, чтоб выполнить свою квоту в Гвардии, и он не хотел терять своих самых эффективных работников. Так что вот и я, вместо того чтоб быть повешенным отправился для десятины.
— К счастью для нас, — сказал Дрейк.
Лорд Кирлока был не единственный кто воспользовался предоставленной возможностью десятины в Гвардию, чтоб избавиться от наиболее проблемных из собственных рабочих, и недисциплинированная толпа, в которой он обнаружил себя была совершенно неприятна по сравнению с Бичевателями.
— Могло быть хуже, — согласился Кирлок. — А так почти как дома, правда.
На его лице мелькнуло взволнованное выражение.
— Как ты думаешь, на других планетах тоже есть деревья?
— Я надеюсь нет, — ответил Дрейк, не думая и не заботясь об этом.
Киролк выглядел так, как будто готов был изложить свою току зрения на этот вопрос, но перед тем как он смог ответить, вокс приемник малого радиуса в их шлемах зашипел.
— Дрейк, Кирлок, где вы там закопались?
— Завершаем разведку, сержант, — коротко ответил Дрейк, игнорируя смехотворные жесты компаньона.
Ни один из них не был высокого мнения о Сержанте Кларене, который обрел свой ранг скорее из-за бывшего гражданского места работы, надзирателем шахт, чем по каким-то военные соображениям, и который, как подозревали оба, наверно чем-то сильно разозлил вышестоящего офицера, за что и был сослан в эту суровую и отдаленную заставу. Определенно такая же проблема была и с ними, так что насколько они могли судить, большинство неудачников и забияк в неоперившемся Секунданском 3-ем были направлены в тот же взвод и высланы сюда, как только полк был официально сформирован. Дрейк, более умудренный в вопросе о том, как работает военное мышление, старался не размышлять о различных вариантах объяснениях их присутствия здесь, хотя было сложно предвидеть с каким врагом они могли столкнуться в этой пустынной глуши.
— Хорошо, — сказал Кларен, из теплоты и комфорта его командной Химеры. — У Вилера обморожение. Вы можете взять на себя его сторожевой пост.
— Мы будем там, — подтвердил Дрейк, внезапно отключая связь до того, как Кирлок смог прокомментировать это вслух.
— Ах ты, сын мутанта, — добавил он, уверенный что сержант его не услышит.
— Ну, могло быть и хуже, — философски заметил Кирлок.
— Да? — Дрейк развернулся, и пошел обратно к заставе.
Суровая и зловещая, она вырисовывалась в ночи как маленькая, укрепленная гора, подбитая огнями, которые каким-то образом умудрялись не
