высоких ступеней боевых заклинаний, повисла вечная облачная завеса. Глядя на нас, весь Альянс единогласно постановил ввести ограничение на любое волшебство четвертого класса. Хелла оказалась единственной планетой, пострадавшей от магии.
Это именно здесь, на Павелле, разочаровавшиеся в волшебстве люди стали изучать сами законы физики, а не способы их обойти. И это именно здесь впервые сконструировали звездолет с системой управления, основанной на электронной эмиссии, а не на силе воли капитана. А еще павеллийцы ужасно гордятся своей историей и ревностно следят, чтобы ни одно их изобретение не использовалось в обход патента, так что простейшую спасательную капсулу навскидку мог начертить любой школьник.
Павеллиец, который не знает, как открывается каюта, — это все равно что загорелый хеллец, не чихающий на каждом шагу.
— Вы что, издеваетесь? — на всякий случай уточнила я, осматриваясь.
Но на то, что бывший военный меня обманул, ничто не указывало: вдалеке тускло сияло желтоватое марево большого города, подступавший со всех сторон редкий лесок не скрывал шума близкого прибоя, — особым любителем ботаники и географии я никогда не слыла, так что определить что-либо не смогла. Зато вот некогда синий китель с форменными никелевыми пуговицами и единственным нагрудным карманом без клапана — все-таки узнала.
Морской флот Павеллы. Не поспоришь.
— Нет, — смущенно отозвался мужчина. — Просто мы… мы из тех, кто ищет хоннэ.
Я вопросительно приподняла бровь. Слово «хоннэ» мне ни о чем не говорило.
— Это значит «настоящий я», — шмыгнув носом, пояснил мальчишка, с тоской глядя, как проигранный чирик исчезает в кармане кителя. — Мы ушли из города, потому что там быть настоящими не получается.
— А настоящесть — это когда азартные игры с несовершеннолетними не запрещены? — саркастически поинтересовалась я.
— Нет, — ответил вместо надувшегося мальца бывший военный, — это когда запрещено только то, что тебе самому кажется неправильным.
Не к месту вспомнился мой собственный брачный договор, криво подписанный дрожащей рукой. М-да, хотела бы я, чтобы и у меня все было так же просто… ради такого, пожалуй, можно было бы и пожертвовать личным санузлом и балдахином над кроватью!
Только вот головой, которую мне папа лично отгрызет за подобную безответственность, жертвовать не хочется совсем.
— А ты хеллька? — блеснул еще и проницательностью мужчина в кителе, неловко переводя тему разговора: видимо, он и не надеялся, что избалованная благами цивилизации цаца, летающая новейшими кораблями, сможет понять людей, сбежавших от социума, чтобы быть собой.
Вместо ответа я выдала дежурную вежливую улыбку, собрала волосы в высокую прическу, придерживая ее руками, и повернула голову на три четверти. Они могли быть тысячу раз искателями хоннэ, отрезанными от централизованного водоснабжения и точек быстрого питания, но новость об отравлении хелльской принцессы прогремела по всему Альянсу, как сошедший с рельс состав, и всюду рядом с печальной вестью маячила одна и та же фотография в демоновы три четверти, сделанная еще год назад.
— Ди Эйлэнна?! — вытаращился на меня наиболее просвещенный букмекер, неблаговоспитанно уронив челюсть.
— Бинго, — рассеянно кивнула я, отпуская волосы. — Будет здорово, если меня кто-нибудь проводит до ближайшего посольства Хеллы.
— Сделаем, — просто кивнул бывший военный. Я удивленно взглянула на него: я-то ждала, что сейчас прозвучит Самый Главный Вопрос в духе: «А сколько нам за это заплатят?»… — Не бойся.
— Я не боюсь, — усмехнулась я, выразительно покосившись на остатки блокнота, над которыми демонстративно облизнулся последний язычок пламени. Гореть там давно было нечему, но от нотки театральщины я никак не могла отказаться.
На мою беду, туда же посмотрел и букмекер, как раз полезший в карман за ставками.
— Я две сотни на Дерека ставил! — поспешно заорал какой-то небритый юноша, бросаясь за деньгами.
— Неправда! — возмутился мальчишка. — Ты на меня ставил три чирика!
— А спорим, что на Дерека?!
Глава 15
Стереотипы
То, что я сначала приняла за город, оказалось небольшой портовой крепостью, уютно спрятавшейся в узком ущелье: Павелла, несмотря на все свое умопомрачительно высокое развитие, до сих пор оставалась в тройке планет, власть на которых делили несколько государств. Особо спокойной и мирной жизнь от этого не становилась, и львиная доля бюджета каждой из стран уходила на поддержание в боеспособном состоянии не только военных космопортов, но и нескольких дюжин баз и крепостей, чтобы в случае чего дать отпор и инопланетянам, и своим же, если им вдруг взбредет в голову напасть.
Добротная ровная дорога — всем хелльцам на зависть — упиралась прямиком в крепостную стену, вдоль которой выстроился в линию небольшой, но
