вопрос Фирса. — Надеюсь, мой эскорт еще не успел добраться до Канвера и сообразить, что Эльданне Ирейи я навешала лапшу на уши…
При упоминании о моем будущем муже придворный художник едва заметно нахмурился и кивнул.
— Я свяжусь с Роллиной. Думаю, будет лучше, если мы и вовсе не сунемся в Дарлею, а она встретит нас где-нибудь недалеко. И еще, Адри, прежде чем ты тут разовьешь бурную деятельность… когда ты последний раз пила ингибитор?
Ойкнув, я полезла в потайной карман, чудом уцелевший во всех перипетиях. Бутылочка с ингибитором привычно легла в ладонь. Глоток — и на языке поселяется терпкое вяжущее ощущение. Безымянный принц, конечно, охотно назвал мне все составляющие жидкости, но что придавало ей столь специфический вкус, я так и не поняла.
— Что бы я без тебя делала, — вымученно улыбнулась я Фирсу, допив дозу ингибитора.
— Полагаю, судорожно соображала, как держать поднятыми одновременно несколько пальцев, — хмыкнул художник, мимолетно коснувшись моей руки, и невидяще уставился в пространство — налаживал контакт с Роллиной, надо понимать.
Я поплотнее заткнула пробку пустой уже бутылочки, изо всех сил стараясь не думать, что же мне сказать своему будущему мужу, когда тот узнает о моем местонахождении.
Заботливый он, блин. Запомнить бы только, как его зовут…
Глава 30
Шах и мат
Шахматы на Хелле особой популярностью не пользовались. Причин тому было великое множество, от незнания правил до неумения проигрывать, но главную роль в этом, несомненно, сыграл хелльский менталитет. Большинство местных жителей с детства обзаводились внушительным шилом в заднице, и с возрастом оно только росло. Шахматы же требовали терпеливости, усидчивости и вдумчивости — у хелльцев, увы, эти черты успешно заменяла боевая магия, и победителем зачастую становился тот, кто успевал первым шарахнуть по противнику чем-нибудь усыпляющим и быстро переставить на доске фигуры выгодным образом.
Но Владыке Хеллы, несомненно, пристало знать благородную игру.
Противник мне достался еще более занудный, чем сама «благородная игра»: Его Высочество Безымянный принц изучал шахматные партии чуть ли не с самого рождения. Что ж, его воспитатели могли бы им гордиться: за какую-то пару десятков ходов юный паршивец умудрился загнать меня в такое положение, что любая выбранная тактика привела бы к моему поражению — рано или поздно. Деваться мне было некуда, вариант с усыплением противника можно даже не рассматривать — уж этот-то лощеный поц точно запомнил расположение фигур — так что я мысленно выругался и уперся рогом, не желая сдаваться.
— И в кого же вы такие тупые всем семейством? — риторически поинтересовался неслышный для всех, кроме меня, голос наставника.
— В того самого придурка, который проклял династию собственных потомков, — мысленно огрызнулся я и в бессчетный раз помянул покойного Владыку Сиргаэля по матушке — хотя, по совести, до сих пор не уверен, была ли она вообще у демона или все-таки они появляются на свет каким-то другим способом.
— Ваш ход, Владыка, — смиренно напомнил Безымянный принц, вежливо улыбнувшись — знал, паршивец, что я не выкручусь!
И какой демон меня дернул согласиться на шахматную партию с этим… ирейцем до мозга костей?! Как будто трудно было догадаться, чем это закончится…
— Конем ходи, бездарь! Что бы вы тут без меня всей династией делали, а? — мысленно взвыл подглядывающий через стену наставник.
Я не без удивления вытаращился на позабытого коня, которым можно было без особого риска срубить королеву противника. И как только сам не заметил такого удачного хода?
— Ну вот умеешь же быть полезным, когда хочешь! — хмыкнул я, делая ход, и поднял взгляд на Безымянного принца.
Эльданна Ирейи преспокойно улыбался, как будто умудрился предугадать и такую тактику и королевой пожертвовал совершенно осознанно.
— У Ее Высочества и впрямь мудрый наставник, — констатировал принц. — Быть может, он согласится сыграть следующую партию со мной сам? Это было бы очень… познавательно.
Кажется, я покраснел.
— Как я, по-твоему, фигуры двигать буду? — бесцеремонно осведомился наставник уже вслух, высовываясь из стены по пояс, и демонстративно воздел вверх полупрозрачные бесплотные руки — которыми мог без особого напряга разнести весь зал со всеми присутствующими. — Я ж призрак!
— Действительно, — чуть смутился Эльданна. — Я об этом не подумал… но я могу двигать фигуры за вас по указанию, если вы согласитесь.
