— Думаешь, она, — кивок в сторону ее бывшей копии, — тебе позволит так со мной обращаться?
— Ее я спрашивать не собираюсь, — заметил я и, примерившись, цапнул наследницу престола суверенной Хеллы под мышки, заполучив в руки один сплошной комок яростного сопротивления, который, по счастью, своевременно вышиб у меня из головы все мысли о царственных ямочках.
И я даже успел вытащить ее из сугроба, прежде чем получил концентрированным снежным бураном в спину.
Несколько шагов вперед, чтобы восстановить равновесие и не выронить свою бесценную ношу обратно в сугроб (а то ведь так и останется там сидеть, а я потом лечи ее от простуды!), — и я все-таки поставил принцессу на ноги и обернулся.
Вот теперь из общих черт остались только родинки. Передо мной стоял взлохмаченный, когтистый комок первобытных инстинктов, движимый желанием немедленно освободиться и сделать все по-своему. И, что самое прискорбное, магические способности у этого ничем не отличались от талантов наследницы проклятого рода…
— Стой! — ожила наконец Адриана. — Она все равно победит!
— Именно, — хрипло заговорила фурия, едва замолкла принцесса. — Я сильнее, я лучше! Адриана сама захотела, чтобы я была такой! Разве не очевидно, что я достойнее? Это я должна проснуться там!
— Слышу очень много «я» и ни одного разумного аргумента, — флегматично заметил я, пытаясь тихонько воззвать к Древу Жизни. Отчего-то оно очень легко засыхало и отмирало, а вот подчиняться и прорастать отказывалось наотрез.
— Фирс, — Эданна Хеллы грустно улыбнулась и положила руку мне на плечо. — Мне осталось жить… что-то около года, я полагаю. И это время я буду вынуждена потратить на то, чтобы утрясти очередной скандал с Сейвенхоллом и внеочередной — с Павеллой, подписать договор о торговом союзе с Аррио и о военном — с Ирейей, выйти замуж за безразличного мне человека, родить ему ребенка, который никогда меня не увидит, поскольку мне вообще демонически повезет, если я до естественных родов дотяну. А теперь подумай… если это и впрямь моя жизнь, а не чья-то злая шутка, может, мне и вовсе лучше не просыпаться?
Подзатыльник я ей все-таки отвесил. Хотя тут же пришлось уворачиваться от полетевшего в меня огненного шара и судорожно плести магический щит вокруг нас обоих, а фурия, ощерившись и выгнув спину, играла с пламенем, как с ручным зверьком, и медленно наступала.
— Выведи меня отсюда! Выведи, и я оставлю тебя в живых! — хрипело это жуткое создание, но огонь в ее руках прозрачно намекал на обратное.
— Ага, вероятно, после того, как перебьешь всю оставшуюся вселенную, — нервно хмыкнул я — и наконец понял, что же не так.
Адриана не двигалась вместе со мной. Осталась на месте, будто ей ничего и не угрожало.
Пришлось схватить ее на руку и резко дернуть, вынуждая укрыться у меня за спиной. Как бы теперь отсюда выбраться?.. Демонов фей! Держу пари, опять висит где-нибудь сверху и жует метафорический попкорн вместо того, чтобы вытащить нас в реальность!
— Не трогай ее! — сорвалась на рык вторая, и я впрямь остановился и отпустил принцессу.
На запястье жуткой фурии, к которой лично я бы не прикоснулся ни за какие коврижки, остался отчетливый красный отпечаток моих пальцев, а огонь в ее руках испуганно затрепетал, будто я действительно пережал ей предплечный магический канал.
Та-ак.
Это что же получается, если я врежу этой первобытной мерзости, то достанется и принцессе?..
— Все верно, — криво усмехнулась вторая, отступив назад. — Я — и есть она. Я — ее страхи и надежды, которые не пристало иметь наследной принцессе. Я — та, кем она хочет быть. Смирись. Ударишь меня — ударишь ее.
Я вздрогнул и обернулся. Адриана виновато улыбнулась и развела руками, и из рукавов непривычного платья сверкающим потоком хлынул снег.
— Что, серьезно? Тебя тянет стать вот этим? — не поверил я. — Зачем?
— Фирс, ты вообще слышал, что она тебе сказала? — насмешливо прохрипела жуткая фурия. — Перед ней ставят задачи, к которым она не готова, не хочет быть готовой. А я — справлюсь! И имей в виду: пока ты здесь мнешься и мямлишь, в реальности Роллина изо всех сил пытается убедить охранное кольцо не стрелять по ней, а Тамаз подливает масла в огонь, надеясь, что ему не придется объясняться и вести нас в Сейвенхолл!
— Я не мямлю, — спокойно заметил я. — Тебя я в реальность не пущу, иначе мы вообще останемся без проводника, корабля и ирейского принца в придачу!
— Ты точно слышал, что она сказала? — хрипло расхохоталась вторая. — Да, кончина этого слащавого красавчика принесет немало неприятностей и Хелле, и Сейвенхоллу, но вот конкретно нас троих сделает неимоверно счастливыми!
— Да ну? — я скептически приподнял бровь. — А тот фактик, что расхлебывать ее как раз-таки нам троим, ты благополучно забыла? — хотя, признаться, предложение прибить демонового выскочку звучало до неприличия заманчивым…
— Расхлебывать? — хмыкнула вторая. — Эй, я — первая, кто сумел сплести атакующее заклинание девятого класса в открытом космосе! Кто посмеет выступить против меня?! Ирейя с ее пародией на кольцо защиты? Сейвенхолл — вообще без оного?
— Весь Альянс, — мрачно сообщил я. — Еще один разрушенный щит — и весь Альянс Двух Галактик выставит ультиматум Хелле. Поверь, столько силы нет даже у тебя.
