— Ага, — кивнула я, шлепнув личное дело господина Дамиана Шеллгрена на стол. — Он мог попытаться жениться на мне сам.
Его Высочество покосился на физиономию с распечатки и невольно фыркнул, но все же возразил:
— Не мог. Ему нужно, чтобы Ирейя была замешана в попытках Вас отравить, а Дан никогда бы не решился на подобное, не будь он уверен, что выиграет именно наша династия.
— Ваше Высочество, — насмешливо протянула я, — неужели вы думаете, что мой родной отец выдал бы меня вот за это, фактически уже имея на руках брачный контракт с одним из Ариэни? Зато вот потом, после того, как я осталась бы вдовой с ребенком в проекте, после повторного предложения, да еще с понижением таможенных в довесок, для убедительности…
— А я бы не стал исключать вариант женитьбы после трагической гибели наследников Ариэни, — мрачно буркнул Фирс, ссутулившись в кресле. — Ты только представь, он же сможет разрушить систему обучения магов на корню! Ликвидировать Гильдию Магов и ХМАР — и единственная школа колдовства останется на Иринее, и та со специализацией на целительстве!
Я поморщилась. Прав ведь, паршивец нудный! Как всегда…
— Интересно, каковы шансы пробраться к нему в кабинет и устроить небольшую истерику? — мечтательно протянула я, уронив пару искорок из-под ногтей.
Оба мужчины нервно уставились на меня, как будто я уже выстраивала портал на Павеллу, не вставая из-за стола.
— И думать забудь, — решительно потребовал Фирс. — Связываться с ним лично — слишком опасно.
— Кроме того, просто убить его недостаточно, — с явным сожалением поддержал его Безымянный принц. — Слишком уж привлекательный куш — разгромить изнутри единственного поставщика магов-универсалов на весь Альянс. Если прикончить господина Шеллгрена, на его место встанет другой торгаш, и все начнется по новой. Нет, нужно найти доказательства его причастности к покушению и дискредитировать саму идею.
— Ну да. Только вот как? Сдается мне, единственного свидетеля отравили, а я благополучно его добила, узнав, что со мной сделали, — констатировала я и замолчала.
Выход был. Настолько очевидный, что зубы сводило от близости решения.
Ясно, что до истории с ниточками Дуайт Дарогген додумался не без посторонней помощи: в его библиотеке не было ни одной книги по некромантии, выходящей за рамки высшего магического образования, — вся его коллекция содержала безумно интересные, но общеизвестные факты и заклинания. Идея же манипулирования тоненькими нитями — бесшумная бомба, достойная как минимум пары-тройки докторских диссертаций.
И гениальный маг, открывший такую возможность, — это либо сам господин Шеллгрен, либо кто-то из его ближайшего окружения. Если верно второе предположение, то некромант наверняка трагически погиб, едва поделившись знаниями с Дуайтом, и на эту смерть вполне можно натравить ищеек. А если первое, — то господина Дамиана Шеллгрена может сдать с поличным любая фея, оказавшаяся поблизости в момент плетения им случайного заклинания. А раскрытие всей остальной аферы — дело техники.
Только вот в ходе расследования наверняка всплывет участие обоих Эльданн Ирейи и покойного бастарда Ариэни. И если деверей мне не жаль ни секунды…
Его Высочество, вдумчиво изучавший фотографию генсека Альянса, поднял на меня темно-зеленые глаза, будто почувствовав взгляд, и откинулся на спинку кресла.
— Давайте начистоту, — предложил он, в защитном жесте скрестив руки на груди. — Вы ведь сейчас подумали о вовлечении фей в расследование, не так ли?
Я покаянно кивнула.
— От имени династии Ариэни, — сквозь зубы процедил Безымянный принц, — я предлагаю Вам сохранить в силе все достигнутые договоренности вне зависимости от кровного родства между правящими родами и оставить любые попытки повлиять на Ваш выбор… следующего супруга.
Лицо — маска безупречнейшего из смертных, знатока человеческих душ и лучшего дипломата Ирейи. Все осознание своего положения, своего достоинства, своего происхождения крупно значилось на его высоком чистом лбу изящнейшей ирейской вязью.
Только взгляд будто из-за Грани — больной и безнадежный, словно он снова стоит у Древа Жизни и прижимает мою ладонь к груди, где бешено и отчаянно колотится сердце.
Я затаила дыхание.
— В обмен я хочу попросить Вас об услуге.
— Какой именно?
— Скрыть участие Ариэни не удастся, я понимаю, — констатировал Его Высочество. — Но я буду благодарен, если история будет преподнесена как попытка извлечь выгоду из покушения на Вас, совершенного бастардом династии по заказу господина Шеллгрена. Мы с Даном будем выглядеть теми еще ублюдками, но обвинить нас ни в чем не смогут, а наш с Вами развод покажется вполне естественным в сложившейся ситуации, — медленно выговорил принц и заметно напрягся в ожидании возражений.
Мы с Фирсом переглянулись. Придворный художник, вопреки всякой логике, выглядел ничуть не менее напряженным, чем Безымянный паршивец.
