– Прячься! – Кристен схватила его за руку и потянула к себе так, что он шлепнулся на пол рядом с ней.
– Что случилось, мам?
– В доме чужие, – прошептала она.
Еще несколько месяцев назад Тед постарался бы поверить ей.
– Ты лекарство приняла, мама?
Она уставилась на него, подняв бровь. Потом погладила его по голове.
– Тише, тише, Тедди.
– Кто в доме? – спросил он шепотом. – Ты их видела?
Кристен кивнула.
– Люди-антенны.
Тед в жизни не слышал о таких. И название его, конечно, испугало. Кристен обернулась и указала куда-то поверх дивана.
– Один из них на кухне. Недавно прошел по гостиной, я его отсюда видела. Они очень высокие, Тедди. Ему пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться о притолоку. Они тощие, у них муравьиная голова и длинные-предлинные антенны.
– Может, он уже ушел. Я пойду посмотрю…
– Нет! – Кристен впилась острыми ногтями в ручку Теда. – Это опасно. Я же говорю, что видела его сию секунду.
– Но что они ищут, мама?
Она на мгновение задумалась.
– Ты умный мальчик, Тедди. Эти лекарства, как ты их называешь, вовсе не лекарства… Они мне не помогают. Твой отец заставляет меня принимать таблетки, чтобы избавиться от меня. Он хочет, чтобы я весь день лежала в постели одурманенная.
– Папа нас любит, – сказал Тед, хотя в семь лет уже начинал в этом сомневаться.
– Я спустила таблетки в раковину на кухне. Поэтому и пришли люди-антенны.
– Все таблетки?!
Лекарство было дорогущее. Папа все время на это жаловался. Иногда Кристен выбрасывала одну-две таблетки в унитаз, и после этого начиналась бесконечная ссора. А теперь она уничтожила
– Люди-антенны об этом знают, они улавливают это своими антеннами. Потому и пришли.
Тед не вытерпел и бегом помчался на кухню. Мама попыталась удержать его, но он оказался проворнее.
– Нет! – закричала Кристен, обернулась и, стоя на коленях, увидела, как ее единственный сын вбегает в кухню.
– Тут нет ниче!.. – Тед подбежал к раковине. Сбоку валялась груда картонных упаковок. Все пустые. Мама сказала правду: все таблетки отправились в сливную трубу. Его затрясло. Было страшно даже представить себе, к чему это приведет…
Он так же бегом вернулся в гостиную. Мама все еще сидела за диваном.
– На кухне никаких людей-антенн нет! Людей-антенн не бывает. Ты выбросила все таблетки!
Она поползла к нему и хотела схватить за руку. Он вырвался и отскочил.
– Папа рассердится!
– Твой отец ненавидит нас, Тедди. У него есть другая женщина. Поэтому он хочет избавиться от меня, а потом придет твоя очередь. Он отправит тебя в приют и…
– Замолчи!
Кристен выползла из-под защиты дивана, снова пытаясь поймать Теда за руку. И снова безуспешно.
– Ты во всем виновата! Я тебя ненавижу!
Что-то изменилось в лице Кристен. Она снова спряталась за диваном. Заговорила тише.
– Ты не мой Тедди… Ты один из них. – Кристен указала в сторону кухни. – Вы держите его там, да?
Тед всхлипнул. Не смог сдержаться.
– Ты меня не обманешь. Убирайся!
– Мама…
Она мотала головой. Глаза ее были широко открыты. Тед знал, что ничего не может поделать. Знал он и то, что дальше будет только хуже. Он бросился в свою комнату, закрыл за собой дверь и залез под кровать. Шахматная доска и книжка Бобби Фишера по-прежнему лежали на полу. Он отшвырнул их в сторону, уткнулся лицом в сгиб локтя и горько расплакался.
Примерно через полчаса, показавшиеся Теду вечностью, до него донеслись звуки, которых он так боялся. Перед домом остановилась машина Фрэнка Маккея. Тед выскочил из укрытия, словно подброшенный пружиной, и зажмурился от яркого света. Потом подошел к окну. Да, отец выходил из своего
