полом, пятиугольная жаровня в центре и извивающиеся фигуры вокруг. Именно «фигуры» ? из-за резких движений тела и руки получились смазанными, а резко контрастирующее с темнотой стен пламя напоминало факел адского огня, извергаемый Лавовым Гелионом которого окончательно достала бригада колдунов-элементалистов.
Однако самым странным и жутким объектом на снимке был тонкий светлый вихрь над жаровней: словно тысячи светлячков поднимались к потолку, сплетая филигранные световые узоры. Сонм белых точек то ли поднимался по спирали к потолку, то ли наоборот, спускался в огонь, но выглядело это впечатляюще.
– Сложная эфирная структура, ? пробормотал следователь.
– Вы знаете что это?
– Угу. Не могу предсказать конечный результат ритуала ? это может быть все что угодно, от призыва Бойкого Демона до изменения погоды ? но энергии задействованы немалые… Однако…
Фигаро засуетился. Он вертел фотографии в руках, рассматривал их под разными углами, нюхал и даже, кажется, пытался укусить белый картон. Затем спросил:
– Можно взять с собой?
Флафф отрицательно покачал головой.
– Фигаро, поймите меня правильно: это мои фотографии, я сам их делал, но давать их кому-то…
– Боитесь?
– Боюсь, ? признался Флафф. ? Не потому что не доверяю вам, просто…
– Просто боитесь. Ясно. Это я понимаю: кто знает, что это за люди и каковы их предельные возможности… Но вы, надеюсь, не обращались с этим в Инквизицию?
– Ну что вы!.. Тем более, что Инквизиция такими вещами не занимается и сразу передаст все бумаги в Орден Строго Призрения. Ну а методы Ордена всем известны: фабрику и город ? на карантин, на всех колдунов ? вериги, потом допросы с пристрастием, Непогрешимая Тройка, Скорый Трибунал… Город вовек не отмоется.
– Ну, вы, милейший, конечно, утрируете. ? Следователь сморщил нос. ? Но, признаться, не так, чтобы слишком. В любом случае, для полноценного расследования здесь слишком мало материалов.
– Фигаро, вы шутите?
– Ничуть. Подумайте сами, что мы имеем: подозрение на промышленный шпионаж ? раз. Это всецело в вашей юрисдикции. Потом смерти на производстве: местная жандармерия провела расследование и закрыло дело как несчастный случай ? это два. Некие странные ритуалы проводятся в стенах фабрики ? это три. Чувствуете связь? Я тоже не чувствую.
– Но…
– Флафф, доказать деятельность культа, секты и любой другой колдовской шарашки, да еще склеить из этого дело жуть как сложно. Понимаете, культы, секты ? все это разрешено законом.
– Но если секта проводит колдовские ритуалы…
– …то это всего лишь обязывает ее организаторов зарегистрироваться у местного представителя Департамента Других Дел. То есть, блин горелый, у меня. Представитель же ДДД обязан провести досмотр и подписать разрешение на отправление обрядов в том случае если они не представляют угрозы для общественности, самих членов культа и окружающей среды. Есть даже справочник ? довольно толстый ? в котором подробно описаны запрещенные обряды… я, правда, не могу похвастаться что помню их все.
– Но если секта не подала заявку?
– В этом случае ее деятельность будет приостановлена до проведения расследования, а руководство оштрафовано на одну двадцатую годового дохода каждый.
– Бред какой-то…
– Таков закон, Флафф, и не я его придумал. В Королевстве действует невообразимое множество самых разных сект, в том числе и довольно странные. Есть огнепоклонники ? большая их часть работает брандмейстерами и приносит немалую пользу при тушении пожаров, есть друиды ? у них, кстати, мощное лобби в министерстве охраны природных богатств и именно они являются авторами всех этих безумных новых законов ограничивающих охоту и рыбную ловлю… помню, торговцы пушниной устроили этим друидам настоящую травлю… Есть секта поклонников некоего Макаронного Бога ? милейшие люди, устраивающие пивные вечеринки и раздающие детям конфеты, есть любители погодной магии, балующиеся снегом в июле ? их давно забрали на службу горнолыжные курорты для иностранных толстосумов. А наши цифровики, создающие математические модели новых заклятий? У них тоже свой бог ? какой-то древний осьминог, дрыхнущий на дне океана… Секты ? обычное дело, Флафф. Они не противозаконны.
– Но… Я…
– Я понимаю ход ваших мыслей. Здесь происходит нечто странное ? не спорю. Но вы
