– Я хочу сказать, что мы имеем дело с Другим совершенно запредельной силы. Разумным, злобным, хитрым и неуничтожимым существом.
– Не знаю, не знаю… Вчера ночью он не показался мне существом какой-то запредельной силы… – следователь медленно покачал головой. – Видал я, если честно, Других и позабористей.
– Это пока. Но он – и его сила – будет расти.
– Как быстро?
– Это зависит от регулярности его питания. Для того чтобы существовать в нашем мире, ему нужны человеческие жизни. Одна жизнь – один день для этой твари.
– И если он никого не сожрет…
– К сожалению, нет. Он просто ослабнет и будет вынужден опять переходить на кур, свиней и мелких Других, но насовсем его таким образом не изгнать. Вчера я, к сожалению, не успел вовремя среагировать. Не думал, что эта скотина явится на то же место. Но он хитер.
– Но вы его развоплотили.
– Нет, нет, что вы… – Артур махнул рукой. – Куда там. Я, грубо говоря, затрамбовал его в континуум, но он вылезет, будьте уверены. И очень скоро.
– Как же его уничтожить, если вы сами говорите, что он неуничтожим?
– А, – Артур засмеялся, – вот теперь вы рассуждаете в правильной плоскости… Его не убить. Но можно создать ловушку, в которой тварь будет заперта на многие сотни лет… Так уже сделали когда-то и я могу повторить это заклятье. Загвоздка в том, что для этого нужно точно знать, куда и когда демон ударит в следующий раз и застать его ДО того, как он успеет кого-то слопать.
– Вы из Ордена Строгого Призрения?
– Тьфу, сглазил… Нет, я не из ОСП.
– Скрытый Трибунал?
– Ну твою же ма-а-а-ать! – простонал Артур. – Нет, я не из «крыс»… Забавно, они еще существуют?
– Что, простите?
– Не читал последних газет, – Артур хохотнул. – Не грузите себе голову. Перейдем к делам насущным. Пока вы висели в отключке, я превратил это место в неприступный бастион. Экранирующие щиты, пространственные аномалии, барьеры-поглотители и еще много всякой красоты – вы и слов-то таких не знаете. Тут, в этой комнате, тварь вас не найдет. Ваша задача – сидеть здесь и не дергаться. Моя – понять, куда демон ударит в следующий раз, и запечатать его. Все просто.
– Просто?
– Ну, есть два нюанса. Первый – как я уже говорил, я понятия не имею, как найти демона.
– Вы не учились в школе? Простейшая эфирная карта…
– Фигаро, вы вчера тыкали в этого несчастного «мерилом». Тварь не оставляет эфирных следов. Вообще. Ее можно только перехитрить.
– Э-э-э…
– Второе – у меня есть лишь один… Скажем так, ключ от ловушки. Это одноразовое заклятье. И повторить дважды я его не смогу. Так что нужна максимальная точность. Еще вопросы?
– Миллион. Что это за демон? Откуда он? Почему он охотится именно на меня? Откуда вы столько о нем знаете? И кто вы, черт вас возьми, такой?!
Артур грустно улыбнулся, и на мгновение Фигаро показалось, что лицо загадочного колдуна (или, все-таки, мага?) треснуло изнутри, открыв совсем другой лик – старый и измученный.
– Фигаро, если я стану отвечать на ваши вопросы, это займет несколько дней. Потому что одни вопросы неизбежно тянут за собой другие, те – еще вопросы, и ниточка протянется очень, очень далеко. Однако я, в качестве компенсации за свое вторжение, готов ответить на один из них по вашему выбору, при условии, что вы будете сидеть в этой комнате тихо, как мышка, и ждать моего возвращения.
– А если вы не вернетесь?
– Это ваш вопрос?.. Шучу, шучу… Я вернусь. Пока демон еще не слишком силен… надеюсь. В любом случае, чары рассеются через сорок восемь часов. Воды у вас полный рукомойник, жратвы… ну, поголодаете чуток, вам полезно.
– Меня будут искать.
– Никто в этом городе даже не вспомнит о вас, пока не увидит. Так что успокойтесь.
– Крутое колдовство. – Следователь присвистнул. – Очень крутое. Вы начинаете меня пугать, Артур. Даже больше, чем этот ваш демон… Но вопрос я, все же, задам. Только отвечайте на него честно, пожалуйста.
– Постараюсь. – Артур улыбнулся в усы.
– Расскажите мне об этом демоне. Все, что только знаете.
