случае, игра на свирели, а затем – внезапное исчезновение. Всегда – рано утром или на закате. Однако наиболее тревожным выглядит сам факт кошмаров при отсутствии каких-либо наведенных проклятий. Это очень нехорошо, Гастон. Там, внизу, я не стал об этом говорить, но это, на самом деле, плохо.
– Объясните.
Следователь вздохнул. Подумал, подвинул к камину небольшое кресло с высокой спинкой, и сел, сложа руки на животе.
– Наиболее интересными, с точки зрения теоретической метафизики существами, – Фигаро говорил медленно, тщательно подбирая слова, – являются так называемые спрайты. Это общее название для Других существ, способных проникать в человеческие сны и как-то влиять на них – или через них. Многие из таких существ безопасны, например, суккубы. Они питаются энергией возбужденного сознания, но не приносят вреда – максимум, у их «донора» может с утра заболеть голова. Кое-кто из метафизиков даже утверждает, что суккубы откачивают «дурную кровь», иными словами, очищают застои эфирных каналов – и в этом, кстати, есть зерно истины. Или взять тех же Зубных Фей, поглощающих отбрасываемые детьми клочья материи и энергии – полезные падальщики, укрепляющие здоровье… Но есть и другие Другие, простите мне невольный каламбур, которые опасны, иногда – смертельно опасны. Буки, к примеру, питаются «виталом» выделяемым в ответ на стимуляцию страхом. Они кормятся, главным образом, на детях, и, обычно, не особо вредят, но голодная Бука может не рассчитать дозу стимуляции и запросто убить младенца. Потому-то их и уничтожают, но они живучи как тараканы… Или твари пострашнее – ксенобиты. Они погружают жертву в тяжелое бредовое сновидение, где пытаются выкачать досуха. Если рядом нет хорошего колдуна-лекаря или, хотя бы, опытной ведьмы, то атака ксенобитов, обычно заканчивается комой и смертью. Они редки, очень редки, но специфической защиты от них не существует. И, наконец, спрайты-драугиры. Случаи столкновения с ними вообще можно пересчитать по пальцам, но именно они – самые жуткие и опасные твари. Главным образом, потому, что от их влияния невозможно защититься. Можно только развеять драугира – это, к счастью, несложно. Но для этого – и в этом загвоздка, Гастон – нужно найти могилу, в которой покоится его тело.
– Но у нашего драугира тела нет, – Гастон пожал плечами. – Его сожгли, помните?
– Это если верить легенде. А у меня нет причин ей верить – на то она и легенда. Но, конечно, полностью сбрасывать ее со счетов тоже нельзя… Кстати, малефиков, способных наложить посмертное проклятие, раньше сжигали именно по этой причине. Драугира без трупа не бывает.
– Хорошо, хорошо. Но почему от него нельзя защититься?
– Потому что мы до сих пор не знаем, что такое сон, что происходит со спящим сознанием и какие механизмы тут задействованы. Есть сны – просто бредовые обрывки дневных впечатлений. Есть сны – кривые зеркала, в которых наше подсознание танцует танго с самим собой – с такими снами работают сейчас все эти мозгоправы, которые усаживают вас на кушетку, а сами сидят над душой и нудят про ваших родителей. И есть очень узкая, редкая группа сновидений, в которых вообще непонятно, что происходит. Я говорю о так называемых «вещих» снах, когда вы узнаете вещи, которые, по уму, знать не должны. Согласно официальной теории классической метафизики, в такие моменты мы как бы… вливаемся куда-то, подключаемся к некоему всеобщему целому. И вот через такие сны действуют Другие. И драугиры-спрайты в том числе. Защиты просто нет.
– Но ведь есть алхимические декокты…
– Нет, нельзя. Министр правильно сказал: если лишить человека сновидений, то он сойдет с ума. Это временное спасение, но не панацея.
– Ну хорошо, – Гастон зевнул, – но каковы ваши дальнейшие планы?
– Не «ваши», а «наши». Ишь, каков стервец – соскочить захотел! Не-е-ет, приятель мой, мы теперь одной веревкой связанны… – Фигаро сухо засмеялся. – Мне во всей этой катавасии нужен человек, которому я смогу безусловно доверять…
– Спасибо, польщен.
– …и который заведомо не имеет к этой гоп-компании внизу никакого отношения. А что до вашего вопроса, то лично вы завтра с утра возьмете у Малефруа гостевые книги лет, эдак, за двадцать и проверите, кто и когда из них – Фигаро опять ткнул пальцем в пол – приезжал на Черные Пруды, где останавливался и сколько тут гостил. Это для начала. А потом вы отправитесь в Старгород и в местной библиотеке будете копаться в подшивках местных газет. Задача проста – проверить, происходили ли в этих местах какие-либо странности, которые можно хоть как-нибудь увязать с нашим Черным Менестрелем.
– Так это ж на весь день!
– И, может быть, на ночь… Да не расстраивайтесь вы так: если Малефруа не врал – а за ним такого не замечалось – то я выбью нам еще месяц на Прудах. За счет заведения!
… Когда Гастон ушел, Фигаро закрыл дверь на замок и, подойдя к камину, сказал:
– Выходите, Артур. Горизонт чист.
Кольцо на пальце следователя – серебряная печатка в виде львиной головы – слегка потеплела и в воздухе над креслом с легким шипением материализовался призрак Артура-Зигфрида Медичи, более известного как Мерлин Первый, одного из четырех основателей Колдовского Квадриптиха и основоположника Классической школы колдовства.
– Ну? – спросил следователь строго, – ваш Договор, чтоб ему пусто было, орудует?
Старик тут же встопорщил усы, надулся и зашипел:
