уставившись на искры, танцующие у решетки дымохода. – Эту усадьбу еще долго придется прогревать…
– Вы собрали нас именно здесь специально?
– Конечно. Это место числится закрытым уже много лет. Раньше тут собирались клиенты, желающие уединения и готовые за него раскошелиться, но в последнее время их нет. Сегодня популярно все делать вместе: ходить на охоту, рыбачить, воровать… Даже в бордели ходят парами, вы можете себе такое представить?
– Не могу, – честно признался следователь. – Там, внизу вы…
– Не рассказал свою историю, да. Но вовсе не потому что в ней есть что-то предосудительное.
– А есть история?
– Что вы имеете в виду?
– Ваши круги под глазами, – Фигаро усмехнулся – наведены тушью. А бледность лица – тональный крем… Он, кстати, уже собрался комочками – лучше смойте… Я, признаться, подумал, что вы просто подыгрываете честной компании дабы создать эффект сопереживания.
– Отчасти так оно и есть, – кивнул Малефруа. – Но мне, на самом деле, просто не хотелось внушать им ложные надежды.
– Вы хотите сказать… – следователь напряженно прищурился.
– Да. Я тоже стал жертвой Черного Менестреля. И промучился почти год. А потом все… просто закончилось.
– С этого момента подробнее, Малефруа.
Хозяин «Аллей» закрыл глаза и некоторое время сидел неподвижно, чуть шевеля губами. Затем сказал:
– Год назад. Ровно год – даже день тот же самый… Я ехал на своем «Фродо-Прима» в «Золотую Осень» – это усадьба здесь неподалеку, хотел проверить, как идут отелочные работы в холле. И тут самоходка заглохла – сдох топливный насос. Вы, наверное, знаете: у «Примы» это главная беда, особенно если заливаешь керосин плохой очистки. И мои люди это хорошо знали, поэтому я просто сел на пригорке, и стал смотреть на воду, ожидая ремонтную бригаду на гужевой повозке – они в таких случаях, не ждут, а просто выезжают, если я опаздываю больше чем на полчаса. Я просидел там минут десять – солнце уже почти село – и тут увидел его.
– Менестреля?
– Тогда я понятия не имел, кто это. Просто вдруг над водой я заметил человеческую фигуру…
–
– Вот именно: он висел над поверхностью пруда. Но для призрака эта черная фигура была слишком плотной, слишком реальной. Он посмотрел на меня – я понял это по тому, куда была повернута его голова, а потом достал свирель и стал играть…
– И вы почувствовали…
– Ничего особого я не ощутил, если честно. Но на душе стало тревожно… Хотя играл этот парень просто великолепно. Я встал, чтобы подойти поближе, но луч заходящего солнца попал мне в глаза и на пару секунд ослепил, а когда ко мне вернулось зрение, внизу у воды уже никого не было.
– А потом?
– Потом? Приехали ремонтники, за пять минут починили мою таратайку и поехал я по своим делам. Но еще долго вспоминал эту встречу… Особенно когда начались кошмары.
– О снах вы, конечно же, не расскажете, – усмехнулся следователь.
– Почему? – удивился Малефруа. – Расскажу… Но Их Величество правы – там дело не в самих снах, а в сопутствующих ощущениях. Вот они очень неприятны и мучительны, это да… – он нервно дернул плечами. – А снился мне… какой-то мужчина.
– Знакомый?
– В том-то и дело что нет. Вообще никогда его раньше не видел.
– Черный Менестрель?
– Что?.. Нет, что вы… Какой-то тип лет пятидесяти, одетый в малиновый сюртук и такие смешные башмаки с пряжками в виде полумесяцев… Пыльный тип; похож то ли на мелкого банкира, то ли на спившегося офицера.
– И что он делал?
– Ругательски меня ругал, вот что он делал! Я даже не берусь приводить некоторые выражения; сапожники и то, наверное, так не выражаются, право слово… Но, в целом, он напирал на то, что я, видите ли, пустил его по ветру, разорил, лишил чести и достоинства и вообще мое слово не стоит выеденного яйца.
– Разорили? Хм… – Фигаро сдвинул котелок на затылок и поскреб пальцами лоб. – А вы…
– Фигаро, – Малефруа печально улыбнулся, – я деловой человек. Как сейчас говорят, «бизнес-мен». До того, как заняться туризмом, я спекулировал недвижимостью и на моей совести, действительно, есть пара сделок, которые можно назвать бесчестными. Но я никогда никого не «пускал по ветру»… И я, черт возьми, никогда не нарушал данного мною слова! К тому же, повторюсь, я вообще никогда не видел этого типа из сна.
– М-м-м… А вы можете его как-то описать?
