— Ты не понял. — Гидесс довольно улыбнулся. — В этот раз ты не получишь никаких привилегий.
— Как будто они у меня были…
— Прекрати дерзить, Тагир, — перебила его Аланна. — Не усугубляй кару.
— От того, что я буду раскланиваться или лебезить — ничего не изменится. Ты прекрасно это знаешь, — откровенно заявил он, а затем посмотрел на Гидесса. — Делай, зачем пришел.
— Тагир, — вздохнула Аланна, — порой стоит промолчать или прогнуться.
— Надоело, — рявкнул Древний. — Я уже говорил на совете, что нельзя и дальше вести себя так, словно ничего не происходит. Я выбрал самые вежливые и высокопарные выражения, которые мог найти, не забывал кланяться и вообще вел себя как мелкая букашка. По уровню магии я не уступаю никому из вас, но скажи мне, верховная, когда в последний раз в совете появился кто-то новый? Каждый держится за свое место, точно от этого зависит его жизнь, а на самом деле просто не можете расстаться с властью. Кстати, ответь на вопрос, Гидесс. Как вы оказались здесь?
— Мы следили за тобой. Ты нарушил главное правило — вмешался в события этого мира. Пока действовал чужими руками, мы не могли предъявить тебе обвинения, — пояснила Аланна. — Теперь можем.
— Так давай, объяви решение совета.
Аланна снова отвела взгляд, а Гидесс — наоборот, впился глазами в Тагира. Древний же не мог избавиться от ощущения, что он что-то упускает. Воздушник приблизился к кристаллу и довольно зажмурился, когда коснулся его рукой. Тагир нахмурился. Ритуал был проведен. Отныне камень нельзя было забрать из этого мира, как и остальные. Так почему эта старая галка так улыбается?
— Совет решил, что раз ты так любишь этот мир, то будет правильно оставить тебя в нем, — заявил воздушник. — Вот такая вот ссылка.
— Хорошо, — быстро ответил он. — Я согласен. Какой срок?
— Вечность, — усмехнулся Гидесс.
Тагир сделал вид, что задумался, но на самом деле это было идеальным решением. Никак не наказанием, а скорее наградой. Теперь, главное, не подать вида, что он рад услышать такое.
— Я принимаю наказание.
— Это хорошо, — прокаркал маг. — Правда, есть небольшое условие.
— Какое же?
— Ты знаешь, как становятся хранителями? — с усмешкой поинтересовался Гидесс, обернувшись и посмотрев на Древнего.
— Конечно.
— Ты всегда был способным магом, Тагир. И будешь замечательным хранителем этого мира.
— Но…
Аланна шагнула вперед так быстро, что Тагир не сумел отреагировать, зато прекрасно почувствовал, как в грудь вонзился кинжал. Крик Дарины заглушил раскатистый хохот Гидесса.
Тагир пошатнулся и упал на колени, чувствуя, как Дара обняла его. Больше она ничего не могла сделать. Ни сил, ни знаний, как справиться с тем, что сейчас выпивало из него жизнь. Как только раздастся последний стук сердца, это существование закончится. Хранитель мира… Почетная должность, вот только у Тагира были совсем другие планы.
— Что она так орет? — скривился Гидесс, накидывая на Дарину временное оцепенение. — Терпеть не могу истеричек.
Тагир судорожно пытался понять, что делать. Кинжал в груди не давал ему истечь кровью, но стоит его вытащить, будет совсем мало времени, чтобы попробовать излечиться. Ведьма ударила с такой точностью, что даже не задела кость. Она всегда была мастером своего дела. Древний прекрасно понимал, что нужно для спасения и как быстро может умереть.
— Ты до сих пор рад наказанию? — усмехнулся воздушник, закутавшись в плащ и открывая портал. — Ладно, мы и так надолго задержались. Пошли, Аланна.
— Дай мне минуту, — попросила ведьма.
— Не делай глупостей, — предупредил маг, и она кивнула.
— Я просто хочу попрощаться.
— Ладно.
Гидесс на несколько секунд подошел к кристаллу и коснулся его граней.
— Жаль, очень жаль, — пробормотал он. — Так близко и так далеко.
— Ты же сам говорил, что этот мир почти пуст, — заметила ведьма.
— Но этот кристалл полон, — вздохнул он. — Мы опоздали совсем немного. И все из-за тебя, — скривился он.
— Прости, Гидесс.
— Если бы я не знал, что ты верна нам, то подумал бы, что в сговоре с ним. — Кивок в сторону Тагира. — Ладно, поторопись.
