Эстер прищурилась, сформировав огненный шар, но на Криса это не подействовало. Демон прекрасно знал, она не будет его использовать. Только не в хранилище! Здесь магии столько, что если повредить или разрушить кристалл, то Таннис перестанет существовать. А скорее всего, не только он. Поэтому максимум, что Эстер предпримет, это паралитики, ловчие сети или что-то такое, призванное обездвижить противника. Что касается самого Криса, он совершенно не представлял, какими должны быть его действия. Да, обезоружить и связать, несомненно, а потом? Одно понятно, нельзя дать этой стерве возможность уйти.
— Вас сюда не приглашали, а с незваными гостями в Сартане расправляются кардинально. Как поступим, лорд Севар? — усмехнулась демоница. — Будем упрямиться или все же здравый смысл преобладает?
Здравый смысл? Если бы Кристен им отличался, то несколько лет назад не оказался бы в ситуации, которая привела его к изгнанию… Намек Эстер был прозрачен, как слеза младенца. Ему предлагали сдаться. И надо признать, все козыри были на стороне госпожи Дельвейс. Крис ничего не знал о кристалле, кроме тех обрывочных сведений, что ему сообщил Тагир. Стерва же явно научилась работать с артефактом, если учесть, как свободно она себя ведет. Минутное замешательство исчезло, словно его и не было. Попробовать ее разговорить? Впрочем, вариант глупый. Эстер из тех, кто и на смертном ложе будет доигрывать начатую игру и ни слова не скажет. Однако попытка не пытка. Пытки будут потом. Крис ей их обеспечит. Но сначала блеф… Возможно, один из самых сложных в его жизни.
— Миледи, — улыбнулся Крис, — неужели вы думаете, что есть необходимость угроз? Красота творит чудеса. Любой мужчина из тигра готов стать котенком, лишь бы заполучить ласку.
— Дарина Листер вас уже не интересует, Кристен? — усмехнулась она.
— Предпочитаю опытных женщин.
Мелодичный, хорошо отрепетированный тихий смех обещал быть чарующим, но Крис услышал только карканье старой вороны. Матерая интриганка. Она ни на секунду не поверила, что Крис воспылал к ней страстью, но, несомненно, слышать комплименты демонице было приятно. На то и был расчет. Довольная женщина — рассеянная женщина. Но не в случае с Эстер. Слишком холодны красивые глаза, чтобы усомниться в обратном.
— Лорд Севар, так что вы забыли в моем маленьком святилище? — продолжая улыбаться, поинтересовалась она.
Ага, значит, догадки были верными. Это тайник стервы.
— Мимо проходил.
— Хорошая шутка. Охранки не потревожены, поэтому тот факт, что я застала взломщика, — случайность. Расскажите, лорд Севар, какой лазейкой вы воспользовались?
— Обязательно. За бокалом вина. Перед пылающим камином. После ночи страсти.
— Вы столь безрассудно заявляете подобное, потому что настолько уверены в своей неотразимости? — приподняла бровь Эстер. — Или то обстоятельство, что вы Севар, дает вам право на это?
— Да. На все — да, — не удержался от улыбки Кристен, а когда ему в голову пришла шальная мысль, спокойно заметил: — Я четвертый в очереди на престол. Ваше происхождение обязывает вас повиноваться. Конечно, если не хотите испытать на себе клятву крови.
— В Сартане неспокойно. Говорят, правители там с трудом удерживаются на троне…
Вот ведь гадина! Видимо, она уже знает, что Владыка Сартана отныне Варх. Крис ничем не подал вида, что раздосадован неудавшимся блефом. Хотя подобная осведомленность была вполне в духе Эстер, а он конкретно промахнулся с подходом. Что ж, всегда можно попробовать другой. Заодно невозмутимо пройтись вдоль камня, став буквально на шаг ближе к хозяйке института. Новый план уже сформировался в голове…
— Это участь всех правителей, — ответил Кристен. — Ничто не вечно. В выигрыше всегда те, кто предпочитают оставаться в тени. Не так ли?
— Возможно.
— Кто подумает на хрупкую женщину? — продолжил мысль Севар, примеряясь для броска. — К тому же если она за время своего правления успела обзавестись таким количеством покровителей, что понадобится много минут, если не часов, чтобы просто перечислить имена.
— Не понимаю, о чем ты. — Госпожа Дельвейс продолжала улыбаться.
— Значит, мои подозрения небеспочвенны…
Кристен не стал мешкать. Резкий бросок. Зафиксировать руки Эстер, не давая ей применить магию. Скрутить гребаную бабу, чтобы не могла и пошевелиться, а затем открыть портал. Все произошло за несколько секунд…
Настроение у Тагира было превосходным. Задержаться у драконов он решил спонтанно, но повод имелся весомый. Он довольно сильно потратился магически, поэтому ему требовался отпуск, пусть и немного своеобразный. Все же резерв он восстановил. Но змею и демону требовалось время, чтобы решить порученные задачи. Несколько часов или день, роли не сыграет. Так что да, Тагир позволил себе слабость. У его слабости были синие глаза и каштановые волосы, а конкретно сейчас она сидела на парапете и вопросительно смотрела на него, ожидая продолжения урока. Порталы, стихийная магия, заклинания времени и ментал. Тагир был готов обучить девушку всему, о чем бы она ни попросила, пусть и не сразу, но больше всего ему хотелось усадить ее на колени и для начала поцеловать…
