подголовника. Потребовалось несколько мгновений, чтобы найти разъём под волосами на затылке у шеи, он вставил соединительные штыри и защёлкнул зажим. Его тело дёрнулось с системным шоком от внезапной загрузки, но он расслабился с быстрой непринуждённость опытного космического путешественника.
— А, — сказал он. — Теперь я вижу. Да, очень впечатляюще, архимагос.
— Мы почти в Шраме Ореола. Вы по-прежнему уверены, что сможете провести нас на противоположную сторону?
— У меня есть диск с астронавигационными данными, не так ли?
— Так вы утверждаете, но я пока не увидел никаких доказательств.
— Тогда вам нужно просто доверять мне, — ответил Сюркуф, кивнув на главный каскадный экран. — Перед нами манифольдная станция?
— Именно так.
— И это последнее место, получившее сообщение от Телока?
— Я полагал, что вы уже знаете эту информацию.
— Я читал её. Я думал, что станция Валетте всё ещё функционирует.
— Так мы считаем и сейчас.
Сюркуф покачал головой. — По этой штуковине не скажешь, что она долго работала.
— Вы правы, — согласился Котов. — Все излучения свидетельствуют, что комплекс находится в режиме бездействия.
— Вы знаете почему?
— Ещё нет, но скоро узнаю.
— Она похожа на космический скиталец, — сказал Сюркуф, сотворив знак аквилы на груди.
— Суеверия, капитан?
— Здравый смысл.
— Уверяю вас, что на манифольдной станции нет ничего предосудительного.
— Откуда такая уверенность?
— Наши топографы не обнаружили ни малейшего источника угрозы.
Сюркуф ненадолго задумался. — На станции была команда?
— Нет необходимости использовать прошедшее время, капитан. Станция укомплектована магосами, пятью техноматами, тройкой астропатов и полукогортой сервиторов.
— Когда кто-нибудь прилетал сюда в последний раз, чтобы проверить, что они живы?
— Последний контакт со станцией Валетте произошёл восемьдесят стандартных терранских лет назад, когда магос Парацельс отправился с мира- кузни Грайя, чтобы заменить магоса Гефеста в рамках регулярного цикла командования. Парацельс выгрузил запись о прилёте в соответствии с графиком.
— Предположу, что Гефест вернулся на Грайю?
Котов помедлил перед ответом, снова сверяя соответствие информации из своего архива с тем, что располагался на “Сперанце”.
— Неизвестно, — наконец ответил он, не желая делать такое допущение. — Записи про магосов после их перевода на Валетте неполные.
— Неполные? Вы хотите сказать, что не знаете, что произошло с кем-либо из них?
— Учитывая общегалактические масштабы информации нет никакой тайны в том, что некоторые данные… теряются по пути.
— Хотел бы Эмиль услышать это от вас, — сказал Сюркуф, широко усмехнувшись. — Значит, вы не знаете, что случилось с Гефестом или предыдущими должностными лицами, и не знаете, что произошло с тех пор, как Парацельс добрался сюда.
— Я начинаю уставать от ваших постоянных расспросов, капитан Сюркуф.
— А я начинаю уставать от ваших постоянных недомолвок, — парировал Робаут. — Если на станции есть экипаж, почему они не отвечают? Если там всё в порядке, почему вы перестраиваете эскорты для атаки? Вы думали, я не замечу это? Я вас умоляю…
— Всего лишь обычные меры предосторожности, капитан.
— Позвольте дать вам бесплатный совет, архимагос. Никогда не играйте с Эмилем Надером в рыцарей и плутов.
— Разъяснение: я не понимаю смысла вашего последнего замечания.
— Потому что вы — плохой лгун, Лексель Котов. Вы также хорошо, как и я понимаете, что со станцией что-то не так. Происходит что-то очень необычное и вы не знаете, что именно, верно?
— В настоящее время ситуация на манифольдной станции неизвестна, — согласился архимагос. — Но когда я исследую её, то уверен, что обнаружу логичные ответы.
— Вы собираетесь высадиться на эту штуку?
— Я — эксплоратор. Это моя работа.
