Занимательная география

В «Долине десяти тысяч дымов»

Такое название дала неизвестной долине американская экспедиция профессора Григгса, которая в 1915 г. прибыла на Аляску, чтобы проникнуть в пустынный район извержения вулкана Катмай. По выражению ученого, эта гигантская катастрофа была едва ли не самым сильным вулканическим извержением на памяти человечества, Экспедиция обнаружила, что вершина Катмая бесследно исчезла. На ее месте зияла огромная кальдера диаметром в 3–4 км, отвесные стены которой уходили вниз в самые недра вулкана, где на глубине 1128 м возникло озеро диаметром в 1500 м и глубиной около 1200 м, с островом в виде полумесяца посередине. По подсчетам Григгса, исчезнувшая вершина вулкана вместе с бывшим содержанием его вновь возникшей кальдеры имела объем 8,5 км³. Весившая 29 млрд т масса была поднята взрывом в воздух, раздроблена в пепел и разнесена ветром по всему земному шару.

Обходя Катмай с запада, экспедиция спустилась в долину, совершенно лишенную растительности, но дымившуюся тысячами струй пара, в действительности оказавшимися многочисленными фумаролами. Эти фонтаны пара, с сильным свистом и шипением вырывавшиеся из трещин в застывшей лаве вулкана, еще никогда и нигде не встречались ученому в таком количестве. Экспедиция установила, что «Долина десяти тысяч дымов» возникла на месте другой долины, погребенной незадолго до извержения вулкана массами песка, поступавшими через боковой его кратер: «Это было совершенно особенное извержение: розовый песок или пепел лился, как вода, и даже гораздо быстрее, так как каждая песчинка была окутана сжатым горячим газом, который ее поддерживал. Это была смесь твердых тел и газов, но текла она как жидкость. Она залила долину на 15 км в длину и на 3 км в ширину, разветвилась и внедрилась в ее притоки. Толщина слоя песка близ краев достигала 30 м. В середине же, вероятно, была гораздо больше». Но измерить ее Григгсу не удалось. Сквозь эту дымящуюся толщу песка и вулканического пепла и прорывались на поверхность фонтаны горячих газов, поступающих, как предполагали ученые, из многочисленных трещин, которые, вероятно, образовались на дне погребенной долины.

Экспедиция Григгса изучала «Долину десяти тысяч дымов» четыре года. Условия работы были очень своеобразны: «Ночью трудно было спать в палатке: земля была горячей, как печка. Пока один бок пропекался, другой стыл от холодного ветра, дующего от соседних ледников. Люди вынуждены были поминутно переворачиваться. Зато необычайно удобно было готовить пищу. Не нужно было думать о кострах, поблизости находилось громадное количество всегда горячих печей, и ученые выбирали себе наиболее подходящие по силе и температуре для варки, для печения хлеба и для других нужд. Последняя печь имела температуру свыше 600 °C. Сковороду надевали на длинный шест и вводили в струю пара, причем шест не только не надо было поддерживать, но, наоборот, приходилось прижимать книзу, и все-таки сковорода висела в воздухе — так сильно было давление выходившего совершенно прозрачного и невидимого перегретого пара. Этим паром можно было зажечь палку».

Выяснилось, что к пару фумарол долины примешано много разных химических веществ. По подсчетам Д. Арманда, «одного хлористого водорода там выделялось в год в тридцать раз больше, чем изготавливалось до войны на всех заводах США».

Воронки многих фумарол были украшены красивыми яркими узорами из отложившихся на них красных, зеленых, фиолетовых солей и окислов металлов.

Эльбрус

В гигантской цепи Бокового хребта Большого Кавказа величественно возвышается огромным двуглавым конусом его главная вершина — Эльбрус. И нет другой вершины на Кавказе, которая могла бы соперничать с ним.

Эльбрус — потухший вулкан с двумя конусообразными вершинами, имеющими общее основание, и лишь в верхней части разделенными неглубокой седловиной. Увенчанный короной ледников, он надежно укутан в белоснежный наряд, прикрывающий его вулканический, образованный лавовыми потоками конус. И лишь в некоторых местах на фоне его белых снегов выделяются темные пятна скал. Огромный фирновый бассейн поднят на 2000 м над линией вечного снега.

Общая площадь оледенения Эльбруса составляет около 144 км². В некоторых местах толщина льда достигает 400 м. Фирновый бассейн, покрывающий вулканический конус, дает начало 22 его ледникам, лучеобразно стекающим по склонам в различных направлениях. Эта своеобразная особенность оледенения Эльбруса отличает его не только от оледенения других вершин Кавказа, но и многих других хребтов на Земле.

Сейчас Эльбрус, одетый в ледяной панцирь, кажется навсегда застывшим. Однако при восхождении на восточную, более низкую его вершину видно, что на ее западном склоне клубится пар. А издалека вообще кажется, что дымится весь склон. И хотя температура воздуха достигает -20 °C, в небольших углублениях на камнях тает снег. Выделение сернистого газа на северо-восточных склонах вершины, многочисленные горячие источники, а также